當堯之時，舜為司徒，契為司馬，禹為司空，后稷為田疇，夔為樂正，倕為工師，伯夷為秩宗，皋陶為大理，益掌驅禽。堯不能為一焉。堯為君，而九子者為臣，其何故也？堯知九職之事，使九子各受其事，皆勝其任以成功，堯遂乘成功以王天下。是故知人者主道也，知事者臣道也。主道知人，臣道知事，毋亂舊法，而天下治矣。

意解：堯帝當政之時，舜做司徒掌管教化，契做司馬掌管軍事，禹做司空掌管工程，后稷做農官掌管耕作，虁做樂官掌管音樂，倕做工師掌管工程和管教百工，伯夷做禮官掌管宗廟祭祀，皋陶做大理掌管刑法，益掌管山澤主管驅逐禽獸。堯不能擔任其中的任何一項職務。但是堯做君主，其他九位卻做臣子，那是什麼緣故呢？堯知道這九種職務的性質和內容，讓九個人各負責一項適任的工作，九個人都能勝任而完成任務，堯於是憑藉他們的功績成就了治理天下的大業。所以知人善任是做君主之道，知情辦事是做臣子之道。為君之道要知人善用，為臣之道要知事善辦，不要亂了舊有的典章制度，天下就太平了。



自古人君莫不願得忠實而用之也。既得之，莫不訪之於眾人也。忠於君者，豈能必利於人？苟無利於人，又何能保譽於人哉？故常願之於心，而常失之於人也。非願之之不篤而失之也，所以定之之術非也。

意解：自古以來，君主沒有不希望得到忠誠賢明之士而予以任用的。任用之後，(因懷疑其是否忠誠賢明)又沒有不派人去向眾人探訪調查的。忠誠於君主的人，豈能事事有利於他人呢？假若無利於人，又怎能在所有人面前保有好的聲譽呢？所以，君主心中常常希望得到忠賢之人，卻常常失去他，不是君主希望得到忠賢之人心不誠而失去人才，而是判定忠賢之人的方法不對啊。



夫陰陽和，歲乃豐；君臣同心，化乃成也。其刺史太守以下，拜除京師，及道出洛陽者，宜皆召見，可因博問四方，兼以觀察其人。諸上書言事，有不合者，可但報歸田里，不宜過加喜怒，以明在寬也。

意解：(第五倫上疏說：)陰陽調和，就會有豐收之年；君臣同心同德，教化才能有成效啊！對刺史、太守以下的官員，任命為京官，以及從國都洛陽外派的官吏，陛下都應召見，可藉此了解四方的情況，同時觀察本人的品行能力。各位官員上書議事有不合事實的，可讓他們回歸家鄉，不應過分地以自己的喜怒而處罰，以明示施政寬厚。



夫唯信而後可以使人。昔者齊威王，使章子將而伐魏，人言其反者三，威王不應也。自是之後，為齊將者，無有自疑之心，是以兵強於終始也。

意解：只有信任人，然後才可以任用人。過去，齊威王任章子為大將討伐魏國，別人多次說章子會造反，齊威王都沒有聽信。從此之後，做齊國大將的人就不會有被懷疑的後顧之憂了，所以齊國軍隊始終很強大。



親民授業，平理百事，猛以威吏，寬以容民者，令長之職也。然則令長者最親民之吏，百姓之命也。國以民為本，親民之吏，不可以不留意也！

意解：愛護民眾授予田業，公平處理各項民事，嚴肅以使下級官吏有敬畏之心，寬大以使人民得到包容蓄養，這是縣官的職責。縣官是最接近人民的官吏，關係到人民的性命，國家以人民為根本，對直接親近人民的官吏不能不關注啊！



唯至公，故近者安焉，遠者歸焉。枉直取正，而天下信之。唯無忌心，故進者自盡，而退不懷疑，其道泰然，浸潤之譖，不敢干也。

意解：只有無比公正，所以才能使近處的人安定，遠方的人歸附。對於是非曲直都以公正的態度面對，就會得到天下人的信任。唯有沒有猜忌之心，所以入朝者能竭盡自己的智慧和力量，退朝後不存疑慮，其治國之道安定無憂，想不斷進讒言的人也不敢造次。



公道行，即邪利無所隱矣。向公即百姓之所道者一，向私即百姓之所道者萬。一向公，則明不勞而姦自息；一向私，則繁刑罰而姦不禁。故公之為道，言甚約而用之甚博。

意解：公正之道得以施行，則偏邪的私利就沒有藏身之地了。(所以君主之心)向公，百姓也會方向一致一心向公；(君主之心)挾私，那麼百姓追求的私欲就千差萬別。一心向公，則明主不必操勞，而觸犯法令之事自然止息；一心向私，縱使刑罰繁多，姦邪的事也無法禁絕，所以公正作為治國之道，言語很簡約，但作用很大。



哀公問於有若曰：「年飢，用不足，如之何？」對曰：「盍徹乎？」曰：「二，吾猶不足，如之何其徹也？」對曰：「百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？」

意解：魯哀公問有若說：「年成不好，費用不足，應該怎麼辦？」有若回答說：「為什麼不實行原來的十分之一的稅制呢？」哀公說：「徵十分之二的稅，我尚感不足，怎麼能恢復十分之一的稅制呢？」有若說：「只要百姓的用度足，君王怎麼會不足？如果百姓用度不足，君王又怎能求自足？」



夫至人精誠內形，德流四方。見天下有利，喜而不忘；見天下有害，憂若有喪。夫憂民之憂者，民亦憂其憂；樂人之樂者，人亦樂其樂。故樂以天下，憂以天下，然而不王者，未之有也。

意解：至誠之人內心永保至誠，而恩德流布天下。他們看到天下人得到利益，雖高興卻不會懈怠(懂得居安思危)；見到天下人受到損害，就會憂心忡忡，好像有喪事一樣。以百姓之憂為己憂的人，百姓也以他的憂為己憂；以百姓之樂為己樂的人，百姓也以他的樂為己樂。所以，以天下之樂為樂、以天下之憂為憂，做到這樣而不能成就治國大業，是從來沒有過的事。



弗作無益害有益，功乃成；弗貴異物賤用物，民乃足。

意解：不要做無益的事去耽誤、妨害了有益的事，這樣才能成就治國大業；不看重奇異之物、不輕視實用之物，百姓才能富足。(賢明君主治國之道，以道德仁義為有益，以實用為貴，一切都是為了教化和養育人民)。



太上使民知道，其次使民知心，其下使民不得為非。使民知道者，德也；使民知心者，義也；使民不得為非者，威禁也。威禁者，賞必行、刑必斷之謂也。此三道者，治天下之具也。欲王而王，欲霸而霸，欲強而強，在人主所志也。

意解：最高的境界是讓人民通曉天地及人世的大道；其次是讓人民懂得仁愛之心；最下的是讓人民不做壞事。讓人民通曉天地人世的大道，靠的是領導者的德行；讓人民懂得仁愛之心，靠的是領導者的道義；讓人民不做壞事，靠的是領導者施行法令。所謂法令，就是有功必賞，有罪必罰。這三個原則，是治理天下的手段。(奉持這三者)想成就王業就能成就王業，想成就霸業就能成就霸業，想國家強盛就能強盛，這就要看君主的志向了。



治國有四：一曰尚德，二曰考能，三曰賞功，四曰罰罪。四者明則國治矣。夫論士不以其德，而以其舊，考能不以其才，而以其久，而求下之貴上，不可得也。賞可以勢求，罰可以力避，而求下之無姦，不可得也。

意解：治國有四個要點：一是崇尚道德，二是考校人才，三是賞賜有功，四是懲罰犯罪。四者嚴明了，國家就太平了。如果選拔官員不是著眼於他的德行而是看彼此的交情，考量人才不是以他的才能而是以他在位時間的長短，而要求下級尊重上級，那是辦不到的；獎賞可以依靠權勢取得，刑罰可以靠權勢逃避，卻希望臣下沒有姦邪的行為，那是辦不到的。