許慎《說文解字序》：
古者庖犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物;于是始作易八卦，以垂憲象。及神農氏，結繩爲治，而統其事 。庶業其繁，飾僞萌生。黃帝史官倉颉，見鳥獸蹄迒之迹，知分理可相别異也，初造書契。百工以乂，萬品以察，蓋取諸夬。「夬，揚于王庭」，言文者，宣教明化于王者朝庭，「君子所以施祿及下，居德則(明)忌」也。
倉颉之初作書也，蓋依類象形，故謂之文。其後形聲相益，即謂之字。文者，物象之本;字者，言孳乳而浸多也。着于竹帛謂之書。書者，如也。以迄五帝三王之世，改易殊體，封于泰山者七十有二代，靡有同焉。
周禮：八歲入小學，保氏教國子，先以六書。一曰指事。指事者，視而可識，察而見意，「上、下」是也。二曰象形。象形者，畫成其物，随體詰詘，「日、月」是也。三曰形聲。形聲者，以事爲名，取譬相成，「江、河」是也。四曰會意。會意，比類合誼，以見指撝，「武、信」是也。五曰轉注。轉注者，建類一首，同意相受，考、老」是也。六曰假借。假借者，本無其事，依聲托事，「令、長」是也。及宣王太史籀，着大篆十五篇，與古文或異。至孔子書六經，左丘明述春秋傳，皆以古文，厥意可得而說也。
其後諸侯力政，不統于王。惡禮樂之害己，而皆去其典籍。分爲七國，田疇異畝，車塗異軌，律令異法，衣冠異制，言語異聲，文字異形。秦始皇帝初兼天下，丞相李斯乃奏同之，罷其不與秦文合者。斯作倉颉篇。中車府令趙高作爰曆篇。大史令胡毋敬作博學篇。皆取史籀大篆，或頗省改，所謂小篆也。
是時，秦滅書籍，滌除舊典。大發吏卒，興戍役。官獄職務繁，初有隸書，以趣約易，而古文由此而絕矣。自爾秦書有八體：一曰大篆，二曰小篆，三曰刻符，四曰蟲書，五曰摹印，六曰署書，七曰殳書，八曰隸書。
漢興有草書。尉律：學童十七以上始試。諷籀書九千字，乃得爲史。又以八體試之。郡移太史并課。最者以爲尚書史。書或不正，輒舉劾之。今雖有尉律，不課，小學不修，莫達其說久矣。
孝宣皇帝時，召通倉颉讀者，張敞從受之。涼州刺史杜業，沛人爰禮，講學大夫秦近，亦能言之。孝平皇帝時，征禮等百餘人，令說文字未央廷中，以禮爲小學元士。黃門侍郎揚雄，采以作訓纂篇。凡倉颉以下十四篇，凡五千三百四十字，群書所載，略存之矣。
及亡新居攝，使大司空甄豐等校文書之部。自以爲應制作，頗改定古文。時有六書：一曰古文，孔子壁中書也。二曰奇字，即秦隸書。秦始皇帝使下杜人程邈所作。五曰缪篆，所以摹印也。六曰鳥蟲書，所以書幡信也。
壁中書者，魯共王壞孔子宅，而得禮記、尚書、春秋、論語、孝經。又北平侯張蒼獻春秋左氏傳。郡國亦往往于山川得鼎彜，其銘即前代之古文，皆自相似。雖叵復見遠流，其詳可得略說也。
而世人大共非訾，以爲好奇者也，故詭更正文，鄉壁虛造不可知之書，變亂常行，以耀于世。諸生競逐說字，解經誼，稱秦之隸書爲倉颉時書，云：「父子相傳，何得改易!」乃猥曰：「馬頭人爲長，人持十爲鬥，蟲者，屈中也。」廷尉說律至以字斷法：「苛人受錢，苛之字止句也。」若此者甚衆，皆不合孔氏古文，謬于史籀。鄙夫俗儒，翫其所習，蔽所希聞。不見通學，未嘗睹字例之條。怪舊埶而善野言，以其所知爲秘妙，究洞聖人之微恉。又見倉颉篇中「幼子承詔」，因曰：「古帝之所作也，其辭有神仙之術焉。」其迷誤不諭，豈不悖哉!
書曰：「予欲觀古人之象。」言必遵修舊文而不穿鑿。孔子曰：「吾猶及史之闕文，今亡矣夫。」蓋非其不知而不問。人用己私，是非無正，巧說邪辭，使天下學者疑。蓋文字者，經藝之本，王政之始。前人所以垂後，後人所以識古。故曰：「本立而道生。」知天下之至赜而不可亂也。今叙篆文，合以古籀。博采通人，至于小大。信而有證，稽撰其說。將以理群類，解謬誤，曉學者，達神恉。分别部居，不相雜廁也。萬物咸睹，靡不兼載。厥誼不昭，爰明以喻。其稱易孟氏、書孔氏、詩毛氏、禮周官、春秋左氏、論語、孝經，皆古文也。其于所不知，蓋闕如也。
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