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而徐光啟主政的最大成就，應該是編寫《崇禎曆書》。

由於欽天監(明朝官署名，掌管觀察天文、制定曆法)推算日食不准，崇禎皇帝召回了已退休的三朝舊臣徐光啟，要他主持曆法改革。70歲的徐光啟以高度的熱情參與到各種測量與編制工作中，他的國際友人湯若望和鄧玉函也加入其中，一大批年輕官員擔任助手。由於專心過度，徐光啟還不慎從觀象台上摔下來，腰部受了傷。總算皇天不負有心人，這部用西方天體理論指導的曆書，終於完成了。

這看起來是一個很奇怪的現象：崇禎是明朝末代皇帝，國家已風雨飄搖，召回一個重臣，僅僅是為著一部曆書，而這部既不能打仗又不能救流民的曆書，竟成了徐光啟的政績，莫非朝政已本末倒置?


原來，天文曆法在中國傳統政治中，有著非同尋常的重要地位。無論崇禎還是徐光啟，都是把它當做一項重大的政治任務來看待的。因此，曆書編好後，崇禎皇帝讓大臣們充分商議，直到1644年明朝滅亡之前才頒行天下。清朝入主中原後，順治皇帝也認為這部曆書非常好，直接改名為《西洋新法曆書》，照樣頒行天下。

值得一提的是，天主教的清規戒律還很好地約束了徐光啟的「官德」，當他以禮部尚書兼文淵閣大學士加太子太保銜的顯赫身份去世時，家屬整理他的臥具，發現了一床破爛的褥子，原因是他生前用的暖壺漏水，久而久之，把褥子漚爛了……

一切從甘薯開始

徐光啟本質上就是個科學天才。

算算看，19歲中秀才，35歲中舉人，42歲中進士，他這前前後後為科考忙乎了多長時間!但是，漫長的趕考歲月、繁忙的行政工作，都沒有影響到他的科研事業，《農政全書》如期出版，他成為中國歷史上一位百科全書式的科學家。

應該說，這得益於他的童年以及他的傳教士朋友。

出身於社會底層的徐光啟，從小就嘗過耕織的辛勞，他經常下地幫助父親做農活，還向別的老農學技術，給棉花結頂打杈，產量比原來增加不少。小小童心，頗受鼓舞，對自然科學的興趣已然萌發。



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