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古印度的社會階級制度

佛教出現前的遠古印度社會，婆羅門教信奉神靈（即三大主神：創造萬有的梵天〔Brahma〕、保護神毗濕奴〔Vishnu〕以及破壞、再生和舞蹈神濕婆〔Śiva〕）主宰一切，認為通過對這些神靈進行祈禱，就可以獲得現世的種種好處，於是漸漸出現各種祭祀，
以及對各種神靈的贊詠，進而成為四種《吠陀》。
梵天說4個種性是他生的，婆羅門最高貴。婆羅門的地位最高，所以引發了人們對於社會現狀革新的思潮，史稱「沙門新思潮」（梵文：Sramana），其中就包含了宗教改革的佛教。
因為種族等級(即當時的種姓制度)、社會分工、文化教育等的長期巨大差異，
古印度社會漸漸分化成了婆羅門、剎帝利、吠舍以及首陀羅等四種非常不平等的階級，稱為種姓制度。
其中婆羅門主要從事祭祀，剎帝利世襲軍政，吠舍經營工農商手工業等，首陀羅則為貧窮的自由民，從事更為低賤的職業。
除此之外還有在四種姓外的「賤民」階層，地位更低，被稱為「不可觸者」。

印度教（婆羅門教）也是講涅槃的，由於印度歷史年代不清，今日無法判斷是佛教學習印度教（婆羅門），還是印度教（婆羅門教）學習了佛教。

佛教在亞洲國家的影響最深，佛教思想已經融入信仰佛教國家的人民的生活中。印度雖曾為佛教的興盛之地但現今已經勢微，只有在靠近中國的邊界處，佛教信仰才較為濃厚。

目前佛教主要分布於
中國大陸、台灣、香港、澳門、日本、南韓、北朝鮮、蒙古國、越南、
寮國、柬埔寨、泰國、緬甸、新加坡、馬來西亞、斯里蘭卡、尼泊爾、不丹和汶萊，同時亦在印度、孟加拉國、菲律賓、印度尼西亞、俄羅斯和哈薩克等國境內有零星之分布。
其中，佛教在柬埔寨和不丹被立為國教。
根據研究機構調查全球佛教信眾達5億人，
佛教信眾人數遠少於基督教的約23億信眾與
伊斯蘭教的約16億信眾
印度教信仰人口統計達10億人遠高於佛教
道教信眾人口?
其他宗教信眾人口?