《尚書．洪範篇》是殷商 箕子口述其先王治國之寶典。據箕子謂「鯀則殛死，禹乃嗣興，天乃錫禹『洪範九疇』」。 是則《洪範篇》原為夏禹經國施政之寶典。夏桀亡國，殷商承受之以為殷商治國之寶典。殷失天下，箕子被俘，周武王親自諮詢。於是箕子歷述殷商建國六百四十餘年（自商湯建國至殷紂失國共六百四十三年）之施政方針，原為承繼且奉行夏王朝之「洪範」大典。

而現行的《周易》本，據《繫辭下傳》第十一章所謂：

「易之興也，其當殷之末世，周之盛德邪？當文王與紂之事邪？是故其辭危。危者使平，易者使傾，其道甚大，百物不廢。懼以終始，其要无咎，此之謂易之道也。」

顯然《尚書．鴻範篇》內容要較現行《周易》本的內容早，所以「五行」一詞以目前講，最早出現在《尚書．鴻範篇》。而《周易》經傳並不見有「五行」二字，但在《周易》的經傳，「行」字出現約有130次左右………經傳中「行」字配合卦圖，卻隱喻有「卦氣」之說，「卦氣」有方位時序，於是《易經》卦圖配「九宮」後，「五行」似乎也成為《易經》所蘊藏的理論………。


讓我們來看看「五行」二字，在古代的字型與字義：