養生以飲食為始，而人之飲食與動物之食物有根本的不同。這裏的不同在於，動物食物不存在正當與否的問題，而人的飲食則有一個正與不正的問題。在《周易》看來，依靠自己求得口中之食是貞正而吉祥的。《頤‧彖傳》曰：“頤，貞吉，養正則吉也。觀頤，觀其所養也。自求口實，觀其自養也。天地養萬物，聖人養賢以及萬民，頤之時大矣哉！”程頤說，“聖人設卦，推養之義，大至於天地養育萬物，聖人養賢以及萬民，與人養生、養德、養人，皆頤養之道也。動息節宣，以養性也；飲食衣服，以養形也；威儀行義，以養德也；推己及物，以養人也。”（《周易程氏傳》）“養正”，即養生之道正當。養正才吉祥；養不正，自然無吉祥可言。養之正與不正，顯然不是一個簡單的飲食問題，而是涉及到思想修養、品德操守等精神生活領域的問題。在食物匱乏的條件下，是只求自己生，還是也考慮他人生？在危難之際，是只顧自己安危而不顧他人死活，還是先他人而後自己？這是對一個人思想情操的嚴峻考驗。所以，養生不僅包括養體的問題，還包括養心的問題。只有心正，只能“養正”；只有“養正”，只能獲得吉祥。程頤認為，“頤之道，以正則吉也。人之養身、養德、養人、養於人，皆以正道則吉也。天地造化，養育萬物，各得其宜者，亦正而已矣。‘觀頤，自求口實’，觀人之所頤，與其自求口實之道，則善惡吉凶可見矣。”（《周易程氏傳》）在《周易》看來，養生雖從飲食開其始，而其真正的開端則不是飲食，而是思想修養，而是正其心、端其行。行是外，心是內。心之正與不正，是通過行之端與不端而表現出來的。所以，應當“觀”行，“觀”其行而察其心。“觀”包括兩個方面，一是“觀其所養”，一是“觀其自養”。“觀頤，觀其所養也。自求口實，觀其自養也。”“所養”，是其所養之人，如果其所養之人生活困苦，而其本人卻不思努力，只圖自己輕鬆安逸，此行則不端，其心則不正。“自養”，即依靠自己獲得衣食。依靠自己獲得衣食是正當的，是人之正道。有能力而不自食其力，依賴他人而過寄生生活，非君子之所為，是歪門邪道。