《黃帝內經》說：“上古有真人者，提挈天地，把握陰陽，呼吸精氣，獨立守神，肌肉若一，故能壽比天地，無有終時，此其道生。中古之時，有至人者，淳德全道，和於陰陽，調於四時，去世離俗，積精全神，遊行天地之間，視聽八達之外，此蓋益其壽而強者也，亦歸於真人。”（《素問‧上古天真論》）“壽比天地，無有終時”，“遊行天地之間，視聽八達之外”，固然有神妙之意，為誇飾之辭，然“真人”、“至人”益壽延年當是毫無疑問的。而其之所以能夠益壽延年，關鍵就在於“真人”、“至人”能夠“把握陰陽”、“和於四時”。所以《黃帝內經》反覆強調：“故陰陽四時者，萬物之終始也，死生之本也。逆之則災害生，從之則苛病不起，是謂得道。道者，聖人行之，愚者佩之。從陰陽則生，逆之則死；從之則治，逆之則亂。”（《素問？四氣調神大論》）把是否尊重陰陽法則視作或生或死的分界，這就把陰陽放到了養生學最為重要的地位。

天地萬物可以分為陰陽，人之形體，作為複雜的生命體，亦可以分為陰陽。《黃帝內經》曰：“人生有形，不離陰陽。”（《素問？寶命全形論》）陰陽是人體的基本架構，是認識人體的基本方法，也是養生學首先應當清楚明白的基本理論。《黃帝內經》認為，“夫言人之陰陽，則外為陽，內為陰。言人身之陰陽，則背為陽，腹為陰。言人身臟府之陰陽，則藏者為陰，府者為陽。肝、心、脾、肺、腎五藏皆為陰，膽、胃、大腸、膀胱、三焦六府皆為陽。”（《素問‧金匱真言論》）另外，依據“陰中有陰，陽中有陽”（同上），和“陽中有陰，陰中有陽”（《素問‧天元紀大論》）的原理，《黃帝內經》還指出：“背為陽，陽中之陽，心也；背為陽，陽中之陰，肺也；腹為陰，陰中之陰，腎也；腹為陰，陰中之陽，肝也；腹為陰，陰中之至陰，脾也。”（《素問‧金匱真言論》）這表明人體陰陽的劃分是相對靈活的，是分層次的。陰陽的層次性顯示著事物所具陰陽屬性的程度。