自然界有四季，春主生，夏主長，秋主收，冬主藏。適應四季節候的變化，四季養生各有不同。簡括而言，即是春養生，夏養長，秋養收，冬養藏。

春季是萬物生長髮育的季節。《尚書大傳》說：“東方為春，春者出也，萬物之所出也。”《黃帝內經》曰：“春三月，此謂發陳，天地俱生，萬物以榮。夜臥早起，廣步於庭，被發緩形，以使志生。生而勿殺，予而勿奪，賞而勿罰。此春氣之應，養生之道也。”（《素問‧四氣調神大論》）春回大地，萬物從冬眠中蘇醒，大自然呈現出欣欣向榮的景象。此時人體之陽氣也順應自然，開始向上、向外舒發。《漢律志》說：“當審時氣，節宣調攝，以衛其生。”春季養生首先要把握春令之氣升發舒暢的特點，節制和宣達春陽之氣。從生活起居上講，應當晚睡早起，散披長髮，舒展形體，信步緩行於庭院之中，使血液暢通，氣血調和，精神怡悅。從飲食上講，根據春季陽氣升發、人體代謝開始旺盛的特點，飲食宜選辛、甘、溫之品，忌酸、澀；宜清淡可口，忌油膩、生冷之物。初春陽氣初發，辛、甘之品可發散為陽以助春陽，而溫食則利於護陽，如蔥、棗、花生等皆宜。春為肝氣當令，肝過旺則克脾，使中土衰弱，不利健康。所以，張仲景說：“春不食肝”（《金匱要略》）孫思邈也說：春日宜“省酸增甘，以養脾氣。”（《千金要方》）從精神上來講，更應做到心胸開闊，情緒樂觀，以“生而勿殺，予而勿奪，賞而勿罰”為原則。

夏季是一年陽氣最盛的季節，人體陽氣此時最易發泄。《黃帝內經》曰：“夏三月，此謂蕃秀，天地氣交，萬物華實，夜臥早起，無厭於日，使志無怒，使華成秀，使氣得泄，若所在外，此夏氣之應，養長之道也。”（《素問？四氣調神大論》）夏季天陽下濟，地熱上蒸，天地之氣上下交合，各種植物大都開華結果了，因而是萬物繁榮秀麗的季節。夏季氣候炎熱，是人體新陳代謝最旺盛的時期。人在夏季，心火旺，肺氣衰。從生活起居上講，宜晚睡早起，順應自然，保養陽氣。晚點入睡，可以順應自然陰氣的不足；早點起床，可以順應陽氣的充盈。從飲食上講，夏季的飲食要多辛、溫，少苦、寒，節冷飲。夏為心氣當令，張仲景說：“夏不食心。”（《金匱要略》）孫思邈認為，夏季宜“省苦增辛，以養肺氣。”（《千金要方》）少吃苦寒之食可避免傷陽氣，多食辛味食物以養肺氣，可以避免心火過旺而制約肺氣的宣發。因為夏季心旺腎衰，所以雖大熱不宜暴食冷飲。從精神上來講，夏季神氣調養要做到神清氣和，快樂歡暢，心懷寧靜，要使精神像含苞待放的花朵一樣秀美，切忌發怒，以使肌體氣機宣暢，通泄自如。