由於疾病之因在於陰陽失調，因此補偏救弊，調整陰陽，以恢復陰陽平衡，就是中醫治療的基本原則，這就是《黃帝內經》所說的“謹察陰陽所在而調之，以平為期。”（《素問‧至真要大論》）“寒者熱之，熱者寒之，溫者清之，清者溫之，散者收之，抑者散之，燥者潤之，急者緩之，堅者耎之，脆者堅之，衰者補之，強者寫之。各安其氣，必清必靜，則病氣衰去，歸其所宗，此治之大體也。”（同上）

“謹察陰陽所在而調之，以平為期”，使陰陽二氣各安其所，“必清必靜”，“歸其所宗”，不僅是中醫治療的基本原則，也是養生學的總原則。《黃帝內經》認為，“生之本，本於陰陽……失其所，則折壽而不彰。”（《素問‧生氣通天論》）中國古人認識到，人體陰陽具有很強的“自和”功能，即通過整體的自我調節，而產生防病祛病的效果。“陰者，藏精而起亟也；陽者，衛外而為固也。”（《素問‧生氣通天論》）當陰邪之氣侵害陽氣之時，陰精就“起亟”化為陽氣，補充陽氣；當陽邪之氣侵害陰精之時，陽氣又會起衛固陰精的作用。如果病邪使陰陽某一方面過旺，那麼另一方會起抵銷其偏盛的作用。如果人體經常保持“陰平陽祕”的良好狀態，那麼陰陽自和的機制就會增強，機體的秩序水平和維持秩序的能力就會提高，機體整體就越趨於穩定。如此，自然可以健康長壽。相反，如果陰陽和諧遭到破壞，則須要盡速修復。於是機體中樞調節系統通過提高“起亟”、“衛固”的強度，調動全身的潛能，以使陰陽重新持平。代謝加快了，潛能耗散了，壽命自然也就減少了。

基於維持陰陽和諧、平衡這樣一種基本原則，養生學對於人體所具有的各種重要的陰陽對立都盡力設法使之諧調。如形神、動靜、性命、水火、升降等，都是養生學所著重調節並使之平和的陰陽矛盾，在調節陰陽的過程中，養生學家認為，陽的方面能否周密，一般是其關鍵。所以《黃帝內經》說：“凡陰陽之要，陽密乃固。”（《素問‧生氣通天論》）“故陽強不能密，陰氣乃絕。”（同上）這是因為，在陰陽二者之間，陽代表功能，是活躍的方面，起著主導作用。陽如果能夠固密，與陰緊密相合而不外越，不白白耗散，那麼陰精也就容易得到保存與養護，從而形成良好的體內循環。這樣，人就精神飽滿、機體健壯而長壽。反之，如果陽氣躁動外越，就會耗費陰精，造成陰陽相離，而使兩者不協調、不相實，輕則致病，重則殞命。所以，養生重在於調和陰陽，而調和陰陽的關鍵則在於善養陽氣。