普渡的由來：

基於言些惡鬼孤魂食物入口即化為火炭，食物無法下嚥，須由僧道為其化，食消除燄火，所以世俗都在七月十五延僧結盂蘭盆會，誦經施食，為他們「放燄口」，救渡先亡倒懸之苦，也就是今日俗稱的「普渡」。

普渡的由來猶有一說，相傳唐朝李世民遊地府，因眾鬼卒被囚困於地獄門而無法超生，要求李世民為他們超渡，於是李世民還陽後，即刻命令唐三藏至印度取真經，為無主的孤魂作了七七四十九天的羅天大醮，目的在使他六道輪迴，轉世陽間。

所以舉行普渡的用意，不僅是請好兄弟吃大拜拜，希望他們安安份份莫在人間到處騷擾，最主要是藉著普渡祭拜的機會，代向閰王求情，請閰王慈悲為懷，能夠儘量讓他們投胎轉世早日脫離鬼域，回到陽間重新做「人」，故普渡是一椿極富「人情味」的事啊！

私普：

在普渡之中，還分成「公普」和「私普」兩種。顧名思義，前者是大家一起普渡，後者是自家的普渡。私普是同一個村莊在指定的同一天舉行祭典，由於是各自進行自己的普渡，因此並不以寺廟為中心，且費用自行負擔。私普當天，家家戶戶都擺出香案飯菜，招待來自陰間的好兄弟。

公普：

公普，一曰「盂蘭盆會」一曰「中元祭」，各村落都在同一天以同一寺廟為中心舉行祭典。日期就是七月十五日。

舉行公普前夕，要在廟前「豎燈篙」。豎燈篙就是用一支長竹桿，頂端掛著圓形燈籠，上書「慶讚中元」。豎燈篙的目的是方便那些出了鬼門的好兄弟認清方向，引他們前來接受普渡。據說，燈篙豎得愈高，照得愈遠，可以招聚更多的好兄弟。因此，若用二、三丈長的青竹做燈篙，則表示是普通程度的普渡，只能招待較少的鬼魂；若是大型的建醮，就得豎立五、六丈高的燈篙。

豎燈篙是針對陸上的陰客而用，若是邀請水裡的鬼魂，就得「放水燈」。國人相信，落水而斃命者，經年滿身淋漓浸於水牢之中，甚為淒苦。想要離開水牢，就要引誘一個活人落水頂替（俗稱「找替身」，或「叫猴替」）。聖佛慈悲，不忍水牢再添新魂，故讓寺廟僧道舉行放水燈，藉著漂流燈火的招引，超渡水鬼脫離苦海。放水燈是在廟普前一夜舉行。水燈分為「水燈頭」和「水燈排」兩種。水燈頭有圓形的，也有小屋狀的「紙厝」。水燈排是竹筏式的燈架，架上分成數十格，甚至數百格，每格均裝有一盞燈。

小屋狀的水燈頭是釘在具有浮力的香蕉莖或保麗絨皮上，內插蠟燭一根，門邊有時還貼有「水路悠悠迎義魂」、「燈光爍爍接陰客」之類的小門聯。

放水燈之，前先由善男信女們捧著水燈，緊跟在鑼鼓陣之後，看熱鬧的人會自動加入行列，遊行街上一週。這群包括了大鼓吹樂、水燈頭、水燈排、樂團和化裝隊伍會愈來愈長。隊伍浩浩蕩蕩地到達河邊以後，僧道就誦經導引，紿口不語的信徒，則將點燃的水燈，一一放入水中，任其漂流遠去。

放水燈的意義，是要藉著燈光，集聚水裡的鬼魂，讓他們紛紛來到陽間接受普渡。放水燈的第二天，就是寺廟舉行公昔的正日。公普的第一步驟，要設祭壇於廟庭，祭壇之中書寫「盂蘭盆會」或懸掛「三官大帝」像。壇的前方是上下兩層神桌，上置神像、香燭、盛白米的鬥燈等私．．。神桌前面放列長桌，供奉牲醴、漢席碗和「看牲」－用麵粉材料，捏造成　的飛禽走獸、魚介水放或歷史人物。祭壇旁邊還供著紙糊的「大士爺」－陰間諸鬼的代表，俗稱「鬼王」。據說，在中元普渡，大士爺主司刀配供品予諸小鬼之職，人們不願大士爺分配不公，而引發好兄弟之間的爭執，故於大士爺頭頂供上觀世音菩薩像，以司監督之責。

位於大士爺左右，各有一座方型紙厝，左側即「翰林所」－供讀書人的孤魂休息；右側則為「同歸所」－供一般孤魂歇憩之用。紙厝內有都擺「經衣山」的紙條；據說此山裡埋藏有鬼魂所需之各式陰間用品。此外，紙厝內尚分男室、女室，可見人們對陰間性別、階級之分野設想週密！

普渡結束，希望鬼王召令眾鬼返回陰間，於是要舉行「火燒大士爺」的儀式。公普時，廟前廣場所搭置的臨時蓆棚，俗稱「孤棚」，參加普渡　的供戶就把「孤飯」和各種祭品置於孤棚臺上，供品均插上三角旗一面，寫著「普渡陰光」、「敬奉陰光」等字句。

「搶孤」、「搶旗」於早年的台灣曾風盛一時，如今視之陋習，已不多見。搶孤如在諸好兄弟尚未飽食之前搶食，必然招其不滿，而惹來不平安的一年，故以放煙花為信號。時間一到，煙花一放，成千上萬的人爭先恐後搶奪孤棚裡好兄弟吃過的供品。尤其是置於孤棚上之三面小旗──「頭旗」、「二旗」、「三旗」。

搶孤的習俗，據稱是為了表示勇武，趁孤魂餓鬼進佷之時，搶奪他們的食物、旗幟，其目的是要證明活人比死心人強，諒鬼魂也不敢向活人作崇吧！另一種解釋說爭搶孤棚裡各種供祭物、旗幟，是為了獲得吉祥、幸福。據說，所搶得的旗幟，可高價轉售予航海人，將其插於船上，航行必然一帆風順。昔日搶孤時，人潮擁擠，你推我爭，往往造成無數的傷亡。甲午年，台灣妄撫劉銘傳有鑒於，此乃下令禁止，搶孤、搶旗遂少見於今日。

中元普渡時，往往有「神豬競重」、「羊角競長」比賽，並安排野台戲表演諸類活動來「與鬼同樂」！

在敲鑼打鼓聲、氤氳的香煙和虔誠的祭拜裡，中元普渡的盛典，一直熱鬧的持續到七月三十──「關鬼門」。

農曆七月三十，乃地藏王菩薩誕辰，而自鬼門來到陽間的好兄弟，在飽食盛筵後，也需於此日回轉陰間。於是，家家戶戶上供祭拜，一則向地藏王祝壽，一則歡送各路好兄弟。而各寺廟也在午夜時，刻拆去燈篙。故「關鬼門」之日，又稱「謝燈腳」。

至此，所有鬼月的活動終於落幕告停了。

中元普渡就正面意義而言，可藉此增添生活情趣及街坊的聯誼，充滿人情味；但若過分奢侈，鋪張，甚至迷信，就不足取了俗語說：「亦著神，亦著人」個人的努力才是最重要的所謂；“天助自助者”即為此意。