所謂「候氣」就是「占驗節氣」。葭管飛灰的候氣方法，就是用葭草燒成灰，裝入長短不同的律管之內，各管的口，皆加以密封，藏入地中。律管共有十二枝，陽六為律，陰六為呂；律以統氣類物，呂以旅陽宜氣。六律的名稱是黃鐘、太族、姑洗、蕤賓、夷則、無射；六呂的名稱是林鐘、南呂、應鐘、大呂、夾鍾、中呂。冬至之日，用針刺破黃鍾律管的封口，葭灰就隨針飛出了。

　　宋朝，沈括所著的「夢溪筆談」卷七，記述候氣之法是：「先治一室，令地極平，乃埋律管，皆使上齊入地則有淺深。冬至，陽氣距地面九寸而止，唯黃鐘一管（長九寸）達之，故黃鐘為之應。用針徹其，則氣隨針出矣。」

　　這些理論，實在是荒謬之談。宋朝學朱熹，也信以為真；於是文人寫作，每及季節換，總愛引此為題材。隋文帝（高祖）也曾駁斥這種候氣之說。在「隋書．律曆」記載，說及開皇九年，高祖要實驗候氣之說，其經過甚為有趣，值得我們深省。當時，高祖命人按照古法，在三重密室之內，用十二木案，將律呂各管，照十二辰位，置於案上，以土埋之，上平於地。各管之內，裝滿葭草灰，用白布封口。每當節氣到臨，用針刺該律管，管中的葭灰便從針口飛出。高祖看到這些葭灰的飛出，有時多、有時少、有時遲、有時早，所以就問太常卿牛弘（太常卿是專管宗廟禮樂的官）。牛弘答：吹灰半出，為和氣，吹灰全出，為猛氣，吹灰不出，為衰氣；和氣則政治平穩，猛氣則大臣放縱，衰氣則君主橫暴。這用律管飛灰來占卜政事，又說及君主橫暴，高祖就忍不住把他大罵一頓，「臣縱君暴，政不平穩，並非因為節氣而有分別。一年之內每月飛灰的情況有不同，真的有這麼多暴君縱臣嗎？」牛弘無話可答。但，這種候氣的胡說，仍然流傳下來。到了明朝，音樂學者乃斥之為邪說。樂家劉濂著「樂經元義」，禁不住大罵：「氣有升降，埋管於地面，到底要占驗些什麼？古代樂論，常附以陰陽五行的謬說，實在可惡極了！後齊的信都芳，根本是用邪說行騙，乃是該殺！」

　　明樂家朱載堉著「律呂精義」，內篇也提及，葭管飛灰之說，是從漢開始。因為漢光武最喜歡用陰陽五行來解說古代經典，於是人人附和，遂成流毒。

　　清朝君主極力推行雅樂復古的工作，也曾將候氣之說，付之實驗，終於證實全無效果乾隆撰「律呂正義」後編，第一百二十卷，特用一章說明其為邪說。

　　我們今日讀唐、宋的詩文必須小心。在唐、宋之時，候氣之說，尚未被正式宣佈為邪說；文提及它，仍然作是真理。今日讀它，就該有所警愓了。

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潤州玉磬 夢溪筆談
《國史纂異》云：「潤州曾得王磬十二以獻，張率更叩其一，曰：『晉某歲所造也。是歲閏月，造磬者法月數，當有十三，宜於黃鐘東九尺掘，必得焉。』從之，果如其言。」此妄也。法月律為磬，當依節氣，閏月自在其間，閏月無中氣，豈當月律？此懵然者為之也。扣其一，安知其是晉某年所造？既淪陷在地中，豈暇復按方隅尺寸埋之？此欺誕之甚也！
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《國史異纂》一書中說：“鎮江曾經從地下挖到十二隻玉磬並獻給了朝廷，掌管計時的率更官張某敲了一下其中的一隻便說：‘這是晉代某年所造的，那一年有閏月，造磬的人是依照月數制磬的，應當有十三隻磬。可以在所發現的黃鐘磬的東邊九尺遠的地方挖掘，一定會找到。’按照他的話去挖，果然像他講的那樣（又找到了一隻磬）。”這是很荒唐的。依照月律來製造磬，應該按照節氣，閨月已經包括在當中了，閏月是沒有中氣的，怎么能按照月律來造磬呢？這是不明事理的糊塗人的胡說八道。敲一下其中的一隻磬，哪裡就能知道它是晉代某年所製造的呢？既然失落掩埋在泥土裡，哪裡還會有工夫按一定的方位和間隔距離去埋呢？這種自欺欺人的說法真是荒誕到了極點。