那麼，什麼才是五行的本義呢？首先，說這個行字。這個字讀"運行"的行音，不讀"行業"的行音。行就是指陰陽兩氣在既相生又相剋的作用中產生出來的運行狀態。

那麼為什麼是五行，不是四行也不是六行呢？因為陰陽之間相生相克的作用之下，陰陽只能表現為五種運行狀態，不是四種，也不是六種。故稱為五行，而不是四行也不是六行。這五種狀態具體地說就是少陰、少陽、老陰、老陽、中和。

在陰陽相生相克的作用下..
陰盛陽衰，故陰陽的運行狀態為少陰。
陽盛陰衰，故陰陽的運行狀態為少陽。
陰極陽絕，故陰陽的運行狀態為老陰。
陽極陰絕，故陰陽的運行狀態為老陽。
陰陽平衡，故陰陽的運行狀態為中和。
少陽為木，老陽為火，少陰為金，老陰為水，中和為土。

故陰陽兩氣相生相克的運行，在天化為五星以垂象。以地化為五材以成形。人稟父精母血而化五臟。