“風水”，一般認為語出晉人郭璞傳古本《葬經》謂：“氣乘風則散，界水則止，古人之使不散，行之使有止，故謂之風水。風水之法，得水為上，風次之”。又云：“深淺得乘，風水自成”。《葬經》簡明概括風水選擇標準謂：“來積止聚，沖陽和陰，土厚水深．郁草茂林”。云云。
較早的《育烏先全葬經》，亦有‘風水”之稱，雲；“內氣萌生，外氣成形，內外相乘，風水自成。”題金丞相兀欽庂注謂：“內氣萌生。言穴暖而生萬物也；外氣成形、佔山川融結而成像也。生氣萌於內．形象成於外。實相乘也。

明代喬項《風水辨》解釋“風水”，有云；“所謂風者，取其山勢之藏納。土色之堅厚，沖冒四面之風與無所謂地風者也。所謂水者，取其地勢之高燥，無使水近夫親膚而已；若水勢曲屈而萬環向之，又其第二義也。”


明代徐善繼、徐善述在《地理人子知》中綜述前人論說，謂：“地理家以風水二字喝其名者，即郭（璞）氏所謂葬行乘生氣也。而生氣何以察之？曰，氣之來，有水以導之；氣之止，有水以界之；氣之聚，無風以散之。故曰要得水，要藏風。又曰氣乃水之母．有氣斯有水，又曰噫氣惟能散生氣；又曰：外氣橫形，內氣止生；又曰：得水為上，藏風次之；皆言風與水所以察生氣之來與止聚雲爾。總而言之，無風則氣聚．得水則氣融。此所以有風水之名。循名思義，風水之法無餘蘊矣”。