什麼叫“先天”？以哲學的觀點說，宇宙萬物沒有形成以前，即是所謂的先天，有了宇宙萬物，那就是後天了。換言之，我這個人，在母親未生我以前，是我的先天，生了我以後，就是我這個人的後天。在娘胎裏是先天，離開了娘胎是後天，這是先天、後天的觀念。
先、後天這兩個名詞，只是一種代號的作用，以邏輯來說，這只是一種界說，用以劃分出階段範圍而已。

伏羲的“先天八卦”，畫在紙上是平面的，看起來好像毫無道理。假如有一種儀器，使其立體化，就更容易表現出它的精神了，現在寫在紙上的，只不過是一種符號。譬如現在的乾卦，是““三””這樣的三橫，但在古代卻並不一定是這樣畫的，像我們在甲骨文中看到的囗和囗都是乾卦。所以大家不要把卦看得那麼呆板嚴重，好像說門口掛上八卦，把鬼都可以趕跑，那是我們人的偉大，不是卦的偉大。不過到現在，對於卦的符號，我們已經確定下來了。

　　字是寫的，卦是畫的，所以我們叫作畫卦。人類原始的時候沒有文字，中國的原始文字都是圖畫，像“鳥”字，原來就畫成一隻鳥的樣子，日月山水舟車蟲魚都是這樣，可知中國文字的起源就是圖畫。

卦的圖案，每個卦都有三畫，我們稱為三畫卦，卦中的畫叫“爻”。為什麼叫“爻”？“爻者，交也。”為什麼“爻”就是交？這是說明卦在告訴我們，宇宙間萬事萬物，時時都在交流，不停地發生關係，引起變化，所以叫作“爻”。

乾卦的三爻，都是完整的─，這叫作“陽爻”（大家不要上當，我們中國人，一遇到“陽”、“陰”，馬上產生一種神祕的觀念，覺得奇怪，其實並不奇怪，“陰、陽”也一樣的只是一種代號）。一畫在中間斷裂的如一，叫作陰爻，兩個是相對的。

三個陽爻，完整的三畫，為乾卦，代表天。三個陰爻，斷裂的三畫，為坤卦，代表地。在人來說，乾卦代表男人，坤卦代表女人，以一隻手來說，手背是乾，手心是坤。由此可知，這只是一種不定的代號，也是一種數理的符號，這種符號可以有很多方面的用法。