呂后山東單縣人，父親因逃避仇家追殺，舉家遷往沛這個地方。呂后父親和沛令交情非常好，沛縣豪傑聽說沛令有位賓客，沛令要宴請沛縣官員及富紳都前往祝賀，蕭何當司儀主持並告訴大家說：【賀禮沒有一千錢以上，都坐在下面。】當時劉邦為沛縣亭長，經常瞧不起那些官吏，對著收賀禮的人說：【我給一萬錢！】其實一毛錢也沒有。等劉邦要進入，呂后父親看到劉邦大吃一驚，起身在門口迎接，呂后父親對相學頗有研究，見到劉邦氣宇非凡，高高的鼻子，像似龍的臉孔，留著長長的鬍鬚，很敬重的引導劉邦入座。蕭何說：【亭長一向愛說大話，很少有事情能辦的成功。】劉邦根本瞧不起那些客人，很不客氣走到自己位子上座，不會覺得不好意思。呂后父親一直注視著劉邦，等到客人都離去，呂后父親才對劉邦說：【我很會看相，看相看過很多人，就沒有人像先生相貌奇特，希望先生好好愛惜自己，我有女兒想嫁給你為妻。】等宴會結束後，呂后父親的妻子怒罵老公說：【你常說女兒將來會嫁給貴人，沛令和你那麼好，真求之不得，為什麼要嫁給那個姓劉的？】呂公說：【這不是婦流之輩所能瞭解的。】於是把呂后嫁給劉邦，生一男即孝惠帝，一女魯元公主。

劉邦當亭長時，放假回家在田裡工作，呂后與二位兒女也在田裡工作，有一位老伯走過來要杯水喝，呂后端給老伯，老伯說：【我稍懂看相可否為夫人相面。】呂后說：【好啊！】老伯則說：【夫人真是天下貴人也！】然後再相孝惠帝，見到孝惠帝說：【夫人所以貴不可言，就是因這位男孩原故。】相魯元公主也是如此。老伯然後離去，劉邦剛好從房子走出來，呂后把老伯所說告訴劉邦，劉邦則問：【走多久了！】呂后回答：【沒多久！】劉邦追敢老父，問老伯怎麼一回事，老伯說：【剛才我看夫人的孩子有點像你，先生可說貴不可言啊！】劉邦感謝的說：【假如是老伯所說的，絕不敢忘記您的恩德。】。

呂后為人陰毒心狠，剛毅自愎，幫助劉邦取天下後開始誅殺大臣，大都是呂后在幕後指使。劉邦為漢王時，在定陶得到戚夫人，得到劉邦寵幸，生趙王如意，劉邦認為孝惠帝個性懦弱，根本不像自己，準備廢孝惠帝改立趙王如意為太子。呂后因戚夫人受寵，內心嫉妒如火，時欲加害戚夫人和趙王如意。

漢高祖十二年，當劉邦打敗黥布回來，因被流箭所傷，返回京都時生病，病重呂后坐在身旁問：【陛下百歲後，蕭相國也死，誰可以替代蕭相國。】劉邦回答：【曹參可以！】呂后再問：【若曹參也死怎麼辦？】劉邦則說：【王陵可以，可是王陵稍有戇直，陳平可以幫助他，陳平智有餘，但是難以獨大任，周勃穩重可是缺乏學識，然而能保住劉氏必定是周勃，可以令他為太尉。】呂后再問，劉邦說：【此後非汝所知。】劉邦駕崩於長樂宮。呂后最怨恨戚夫人和趙王如意，等到劉邦死後，把戚夫人囚禁在後宮陰室裡，派使者召回趙王如意，使者三去三回，趙國相國周昌對使者說：【高帝囑託我，因趙王年記小，聽說太后恨戚夫人，準備召回趙王並殺之，臣不敢讓趙王回去，況且趙王也生病，臣不能奉詔。】太后知道以後非常生氣，再派人召回周昌，等到周昌回到長安，另派使者召回趙王。趙王回到長安，孝惠帝心慈仁愛，知道太后很憤怒，自己在霸上迎趙王入宮，太后早晚都想殺趙王，孝惠帝則和趙王形影不離，有一天孝惠帝早起打獵，趙王年記小貪睡，呂后聽說獨睡，派人拿酖酒毒死趙王。呂后害死趙王後，然後再派人斬斷戚夫人雙手雙腳，挖出雙眼，用火燒雙耳，令喝啞巴藥，把戚夫人關在廁所，稱說是：【人豬】。過數天，命人召孝惠帝觀看人豬，孝惠帝知道是戚夫人，痛哭欲絕因而生一場大病，派人告訴太后：【此非常人行為，兒臣為太后的兒子，怎麼能夠治理天下呢？】孝惠帝因此不理國政，日夜飲酒縱樂。

孝惠帝二年，齊悼惠王劉肥『孝惠帝的哥哥非呂后所生』到了長安，孝惠帝和齊悼惠王在太后面前飲酒，常常稱齊悼惠王為哥哥，讓他坐上座，以晚輩的禮節對待齊悼惠王。呂后大怒，斟兩杯酖酒放在前面為齊悼惠王祝壽，齊悼惠王起立亦飲酒，孝惠帝拿起酒杯準備為齊悼惠王祝壽，呂后惶恐趕快起立把孝惠帝的酒杯打掉，齊悼惠王感到奇怪不敢喝，假裝喝醉離去。問左右才知太后要毒死他，害怕自己不能離開長安，齊國內史說：【太后只有孝惠帝和魯元公主，現在大王有七十餘城，魯元公主只有數城，假若大王能獻一郡數城給公主，太后必定高興，大王則無憂。】齊悼惠王於是獻城陽郡給公主。

呂后為鞏固政權，把魯元公主的女兒，也就是自己外孫女，嫁給孝惠帝並立為皇后，那有舅舅娶外姪女，呂后這種不倫不類的做法，可說前不見古者，後不見來者大荒謬。當孝惠帝死了以後，在辦理喪葬時呂后都沒流淚，張良兒子張辟彊問丞相：【太后只有一位兒子，現在死了為什麼不哭，您知道什麼原因嗎？】丞相則說：【為什麼？】張辟彊說：【孝惠帝沒有兒子，太后畏怕諸君，諸君能拜呂臺、呂產、呂祿為將，太后就高枕無憂。】丞相就依張辟彊計策，於是太后哭的非常傷心。太后想稱帝，商議立呂氏家族為王，問右丞相王陵，王陵說：【高帝殺白馬盟誓說：《非劉氏而王，人人可以誅之。今立呂氏為王，不可以》】太后很不高興，問左丞相陳平，太尉周勃，兩人都說：【高帝平定天下，封王子孫，如今太后稱帝，立諸呂氏為王，沒有什麼不可以。】太后很高興，退朝後王陵對陳平及周勃說：【在和高帝歃血為盟時，難道諸君不在場嗎？今高帝駕崩，太后想稱帝，欲立諸呂氏為王，諸君為何要背約，有何面目在地下見高帝。】陳平、周勃則說：【今天在早朝爭論立諸呂氏為王，臣不如君，然而要保全社稷，使劉氏能千秋萬世，君不如臣。】王陵無以為對，廢王陵拜為帝太傅，以陳平為右丞相。

孝惠皇后沒有生兒子，假裝懷孕，拿宮妃的兒子當自己的兒子立為太子，然後把宮妃給殺了，當太子漸漸長大，聽說他母親的死，而自己並非皇后所生，於是說：【皇后怎麼能殺我的母親，等我長大以後非要報復不可。】太后聽說他所說的話，把他囚禁在後宮陰室裡，令人不得見。太后對群臣說：【凡治天下為萬民，蓋如天，容如地，皇上有歡心以安撫百姓，百姓高興侍奉天子，上下交心則天下治，現在皇帝久病精神昏亂，不能祭奉祀廟，不可治理天下，要想換別人替代。群臣皆叩首說：【太后為天下黎民著想，臣等頓首奉詔。】太后廢少帝，派人把少帝給殺了。

太后召趙王劉友《劉邦的兒子初封淮陽王，趙王如意死後改封趙王》，劉友娶呂家女兒為妻，劉友並不愛呂女，愛其他姬妾，呂女嫉妒讒言太后，誣告劉友說：【呂家都封王，待太后百年後，我一定要消滅呂家。】太后為之震怒，召見劉友命令侍衛看守，不給他吃飯喝水，若有人偷送飯菜即遭逮捕，趙王劉友就這樣活活餓死。

呂后在再遷調梁王劉恢『劉邦的兒子』為趙王，劉恢遷往趙國內心悶悶不樂，呂后以呂產『呂產是呂后兄的兒子』女兒為趙皇后，趙皇后所有的隨從都是呂家人，把持趙國政權，監視趙王劉恢一言一行，趙王劉恢不能隨心所欲，趙王劉恢有愛姬，趙皇后派人持酖酒讓趙王愛姬喝，趙王終日悲傷不已就自殺。太后派使者告訴代王『即孝文帝』欲以遷往趙國，代王感謝願守邊彊。

燕王劉建『劉邦的兒子』死後，有妃妾所生的兒子，太后派人也把他給殺了。呂后在祭典時，洗淨水於水邊，經過道路，看見有物好像鷹犬，摶擊呂后掖窩，忽然又不見，命人卜卦，卦顯示說：【此趙王如意在作祟？】呂后從此掖窩受傷，過了幾個月呂后就病死了。像呂后這樣陰狠心毒，毒殺害死劉邦三個兒子『趙王如意、淮陽王劉友，梁王劉恢』連燕王劉建的兒子也派人把他殺了。好像要劉邦絕子絕孫，歷史上有三位女人『武則天、慈禧太后』把持政權屠殺皇親國戚，算是呂后最殘酷。呂后誅殺劉氏後，等呂后駕崩，呂氏家族被丞相陳平及太尉周勃所平亂，其家族也幾乎被誅滅，只留下年少不懂事，所換來代價實在太高。
酖酒：就是所謂的鶴頂紅。鴆鳥很像鶴，毛紫綠色，極毒，頸部長約七、八寸，都吃毒蛇，如果用牠的羽毛沾水讓人飲則立即死，唯有犀牛角能解其毒，所以有鴆鳥的地方必有犀牛。在深山才有鴆鳥，鴆鳥遇到毒蛇，則鳴鳴然大叫，蛇即入穴，鴆鳥則在外面做法，過一會兒石頭自碎。啄蛇吞之，山有鴆鳥棲息處草木皆不生，等到秋冬時脫落羽毛，人以金、銀拾取，放在瓶子，否則手會爛掉，鴆鳥啄人立即死，屎溺在石頭上，石頭亦碎，羽毛極毒，古時才有用其羽毛沾水或酒殺人。