用神依照古籍來看，
專指月令之神，
以日主相對月令六神定六格（或稱八格），
要日主與格神相停，
其餘六字皆要圍繞月令，
不入六格者，則尋外格。
繼善篇：「欲知貴賤、先觀月令乃提綱。次斷吉凶、專用日干為主本。
三元要成格局、四柱喜見財官。用神不可損傷、日主最宜健旺。」
又言：「取用憑於生月、當推究於深淺、發覺在於日時、要消息於強弱。」
這看來是狹義的用神定義，
而三命通會消息賦中，
萬民英註曰：「徐言以八字中內外三元，有最得力者為尊，即用神也」
應是廣義的用神。

依照這個定義來看，用神與月令、全局最得力這兩個相關，
反觀後來的用神論，
卻往往是命中最弱之神(如身強印旺，取財食為用，而財食在原局必弱！)，
其義大違古論。