儘管沒有正規部隊，新生的以色列卻是全民皆兵，對阿拉伯聯軍展開了“人民戰爭“。沒有統一指揮的以軍在各地展開遊擊戰，每一個猶太居民點都武裝起來，連年輕女子也拿起槍投入戰鬥。在戰爭開始後的兩周間，以色列戰場沒有統一的軍事行動，到處是混亂的遊擊戰。但以色列的遊擊戰也破壞了阿拉伯聯軍的統一作戰，使他們不得不各自疲命於對付以色列的遊擊隊。另外阿拉伯各國也有自己的私心，想搶佔巴勒斯坦的領土，這也造成阿拉伯聯軍不能協調統一的軍事行動。

　　　　

　　　　開戰後第三天的５月１７日，美國向聯合國安理會遞交了一份議案，建議安理會命令戰爭雙方在３６小時內停火。蘇聯也指責阿拉伯國家發動進攻，要求立即停火。英國撤走了阿拉伯軍團中的英軍顧問，停止向埃及、伊拉克、約旦提供武器。６月初，阿拉伯聯軍已經佔領了巴勒斯坦的三分之二領土，軍事上處於優勢，以為此時停火談判能夠達成對阿拉伯國家有利的和平協議。另外阿拉伯聯軍也在以色列的遊擊戰中感到疲憊，希望得到休整。６月１１日，阿以雙方同意停火四周。

　　　　

　　　　停火給以色列贏得寶貴的喘息之機。全世界各地的猶太人，都發起最大的努力支援以色列。來自世界各地的猶太人志願兵在以色列源源上陸，猶太人捐款買的新式武器也源源運到以色列。更重要的是，以色列政府利用此機會，正式建起了一支正規的以色列國防軍（ＩＤＦ），把散佈全國各地的私兵遊擊隊改編統一起來，禁止地方擁有私兵。其間有一支乘船來自歐洲的９００名猶太人義勇兵，不聽從以色列國防軍的命令準備自行登陸，結果被以色列國防軍將船擊沉。到６月２８日，所有的猶太人武裝都向以色列政府宣誓效忠，消除了自行其是的地方武裝。以色列嚴格禁止私兵的政策，為日後建立一個強有力中央政府奠定了基礎。

　　　　

　　　　阿拉伯國家本以為以色列在停戰後會向他們談判求和，沒想到以色列卻利用停戰的機會重整武裝，於是阿拉伯聯軍在７月９日再開攻擊。但此時以色列已建起統一指揮的國防軍，人數擴充到６萬人以上，而阿拉伯聯軍雖然進行了一些補充，但人數只有４萬５千人左右，比起以色列正規軍已處劣勢。另外以色列得到了來自世界各地猶太人捐贈的新型輕重武器，在武器裝備質量方面也好於阿拉伯聯軍。此次阿拉伯聯軍的進攻在一開始就陷於被動。

　　　　

　　　　７月１５日，聯合國安理會命令雙方停火，並指名瑞典紅十字會總裁貝爾南多伯爵為調停者，調解雙方停戰。但軍事上佔據優勢的以色列，想收回被阿拉伯聯軍佔領的領土，並不想立即停戰。９月１７日，貝爾南多伯爵在耶路撒冷附近倒在猶太恐怖主義分子的槍彈之下。貝爾南多伯爵死後，阿以雙方戰事重開，但戰事越來越不利於阿方。考古學家出身的以軍司令，考證出一條已被湮沒的羅馬時代古道，以軍沿這條古道包抄埃及軍的後方。埃及人萬沒想到以軍會出現在他們意想不到的地方，全軍開始敗退。打主陣的埃及軍一敗，其他阿拉伯軍隊亦敗退下來，第一次中東戰爭以以色列的勝利宣告結束。

　　　　

　　　　在聯合國的調停下，１９４９年開始，以色列同埃及（１９４９年２月）、黎巴嫩（１９４９年３月）、約旦（１９４９年４月）和敘利亞（１９４９年７月）分別簽訂停戰協定，劃定臨時停戰線。但伊拉克拒絕與以色列簽署停戰協定，法律上伊拉克和以色列現在仍處於戰爭狀態。在第一次中東戰爭中，以色列不僅奪回了聯合國“分治”決議劃歸它的領土，而且佔領了大部分聯合國劃歸巴勒斯坦人的領土，除加沙地帶和約旦河西岸分別由埃及和約旦軍隊佔領外，以色列佔領了巴勒斯坦總面積的８０％。

　　　　

　　　　阿以雙方停戰了，但巴勒斯坦難民問題卻遺留下來。戰爭期間，巴勒斯坦人為躲避戰禍，逃到埃及、約旦、黎巴嫩、敘利亞等國的邊境附近避難。戰爭結束後，這些難民想返回自己在巴勒斯坦的家園，卻被以色列拒絕。１９４８年１２月，聯合國透過決議，聲明巴勒斯坦難民戰後有返回自己故鄉的權利，要求以色列政府儘快安排難民回鄉，以色列卻拒不執行聯合國的決議。

　　　　

　　　　據統計，逃到各國邊境附近避難的巴勒斯坦難民約有９０餘萬。這些人由於無法返回故鄉，不得不長期住在難民營中，靠國際社會的救濟為生。長期住在難民營中的難民，勢必結婚生子，所以難民的人數逐年增加，現在巴勒斯坦難民已增加到３７０萬左右。把幾百萬巴勒斯坦難民安置到哪，成為現在中東問題中最難解決的問題。

　　　　

　　　　停戰後，阿拉伯國家內出現了分裂局面。１９５０年４月，約旦國王阿卜杜拉宣佈把在第一次中東戰爭中佔領的巴勒斯坦約旦河西岸領土（聯合國劃歸巴勒斯坦人的領土），併入本國版圖，並把國名改稱約旦哈希姆王國。阿卜杜拉國王的行為在阿拉伯世界引起了憤怒：原來約旦出兵的真正理由是吞佔巴勒斯坦領土。不久，對阿卜杜拉國王的憤怒變成了行動，１９５１年７月，阿卜杜拉國王在耶路撒冷被巴勒斯坦激進分子暗殺。

　　　　

　　　　此外阿拉伯國家同意與以色列停戰，還有深刻的國內原因，特別是阿拉伯聯盟的盟主埃及，正孕育著革命的風暴。１８８２年，英軍佔領埃及，此後埃及在名義上從屬奧斯曼帝國，實際淪為英國的殖民地。第一次世界大戰爆發後，英國於１９１４年１２月單方面宣佈埃及為其保護國，取消奧斯曼帝國對埃及的宗主權。第二次世界大戰後，埃及發起了反英、反封建王朝的鬥爭，要求英軍撤出埃及，實現埃及的真正獨立。