長生十二神為五行生旺衰絕之代名詞，譬如丙火長生在寅，沐浴在卯，冠帶在辰，臨官（祿）在巳，帝旺（刃）在午，衰病死墓絕胎養分別在未申酉戌亥子丑。簡單的說，就是火在夏天最旺，春天其次，秋天再其次，冬天最弱。

不過沒這麼簡單，因為長生十二神對應的不是五行，而是十干。剛剛講的是丙火，丁火也適用嗎？陽順陰逆，八字古法以陽死為陰生，陰死為陽生。因此丁火長生在丙火死之處，酉。而死在丙火長生之處，寅。有些先賢認為陰陽同生同死，沒有丁火長生於酉，死於寅的道理，其餘多半持保留態度。

剛開始學八字的時候，我就認為陰陽長生不同，不過也說不上是什麼道理。十幾年過去，最近重新思考一些基本的問題，今天早上散步時忽然想到物理學的能量守恆定律可以描述這個現象。

還是先從陰陽談起，陰陽化為二氣，水火也，火對應到溫度，水對應到濕度，因此夏天熱而燥，冬天寒而濕，春天由冬到夏，溫度漸增，濕度漸減，暖而濕。秋天由夏到冬，溫度漸減，濕度漸增，涼而燥。

四時五行容易瞭解，那丙火跟丁火同為火，究竟有何不同？我想到的是丙火代表動能，丁火代表位能。以理想的模型，不考慮摩擦力等，在能量守恆定律之下，動能跟位能可以互相轉換，因此動能下降，位能就上升。在夏天的時候，火的能量最高，不管動能或位能，因此丙火建祿在巳，丁火建祿在午，但是丙火在前進的狀況下，除了火力原本逐漸削減之外，動能也下降轉為位能，但從丁火的角度來看，位能從酉到午、巳，則是處於上昇的狀況。其他五行亦可依此理推之。

以動能位能的角度來看，則更可以瞭解十干陰陽的特性。至於天干地支，或許可以用相對論質能互變的想法來瞭解，天干是能量，地支是質量。看八字會先把地支藏干找出，則是統一先以能量的角度來理解八字。至於為何陽干為動能，陰干為位能，這是因為陽動陰靜，實際上是把位能用陰干描述，動能用陽干描述，先有位動能，再有陰陽干，本末不要倒置。