《了凡四訓》是中國民間一本膾炙人口、家喻戶曉的書，為明代(公元1535-1606年間)江蘇袁了凡先生(本名袁黃、別字坤儀)寫給他孩子的四篇短文(稱《戒子文》)，後來民間輾轉流傳，稱為《了凡四訓》。了凡先生並不富有，卻非常喜歡布施，生活儉樸，每天誦經打坐，毫不間斷；夫人非常賢慧，經常幫助了凡先生行善，照功過格加以記錄。《了凡四訓》即在此期間寫下。
　　《了凡四訓》分為「立命之學」、「改過之法」、「積善之方」、「謙德之效」四篇，每篇都有很高的可讀性。在「立命之學」部分，記載了了凡先生個人的故事，講述到底人被命運操控，還是人可以改變命運、創造命運的問題。
　　了凡先生自述童年喪父，母親希望他棄科舉而學醫，但了凡先生當時遇到一位精於術數的老人，認為他會當出仕當官，並將《皇極易數》傳授，又推算他第二年三次考試的名次(縣14名、府71名、省第9名)，結果竟全部吻合。後來又為他詳細推算一生，像那一年會考第幾名，那一年會獲得廩生 音凜 、貢生(府縣級考試後取錄的名稱)，之後某年會在四川任知縣共三年半……，非常詳盡，最後在五十三歲的八月十四日丑時壽終正寢，命中無子。
　　果然，之後凡事一一應驗，連考試、名次、先後都不出推算，至此袁了凡相信一個人的命運、功名浮沉，都命中有定，連發生的時間、地點都絲毫無差，於是對一切心灰意冷，而淡然無求，終日靜坐，也懶於讀書求進。
　　一年回南京，往棲霞山拜訪雲谷禪師，竟能對坐三日而不閉目。雲谷出奇問之，了凡先生述說自己二十年來的命運際遇，認為生死榮辱，一切皆有定數，故能淡然毫無妄念。雲谷哈哈大笑，指出陰陽五行的氣運，累世的業力牽引，只能操縱凡夫俗子，因為他們胡思亂想的妄心，不能止息，他們不會治心、制心，他們的心沒有心力，故此只好被陰陽五行氣運控制而有定數；但極善與極惡之人，因為個人的努力，而使自己成為操控自己的主宰，結果不受命運氣數所制約。雲谷說，命由己作，福自我求，人能從內心去作努力，力行仁義道德，廣種福田，自然能改變自己的命運，得到善果。雲谷特別強調了因果的力量，禍福無門，惟人自召，告訴了凡先生，道佛皆不妄語，這些話都不是騙人的。
　　雲谷教他分析自己命運中沒有功名、沒有子女的原因，使他明白積德的重要，知道要多作善事，才能改變自己的命運。從此了凡先生猛然覺悟，發心懺悔，立誓行善三千，並逐日記下，每日處事戰戰兢兢，不敢放任，他了凡的別號就是這時候改的，以示不願再像凡夫俗子一樣愚庸。結果原來推算考第三名的考試卻得了第一，舉人亦考到了。
　　到再行三千善事，之後還得到了兒子「天啟」；後來再許下行一萬善願的時候，中了進士，任知縣，時將記錄善行，防止胡作非為的小冊子叫做『治心編』，後到原來說壽終的五十三歲也平安渡過，在寫《了凡四訓》的時候已是六十九歲，原先命運的安排，在他的努力下一一打破了。………
　　《了凡四訓》的內容，除開始談述命運能否改變的「立命之學」外，其他三篇亦處處都有重要的修身立德的道理，談認識過錯及改過的「改過之法」，談善的陰陽明暗真假大小難易及積善方法的「積善之方」，和談謙虛好處的「謙德之效」，都曾經令民間看過的人，得到很大的教育，因而家喻戶曉，由明朝流行至今，被白話翻譯的版本也有十數之多，足見其影響。這部善書，我鼓勵大家應該看一看。