在歷史上流感曾發生無數次流行和大流行，第一次記錄詳細的流行在1889~1890年，從現今的烏茲別克斯坦開始，在一年內迅速席捲全球，多數城市發病率高達40%~50%，死亡無數。但給人印象最深的一次是1918~1919年的第二次全世界大流行，這次流行首先從法國軍隊開始，不到一年即波及全球，有幾億人感染，死亡四千多萬人，而且多數是20~40歲的青壯年。
流感病毒對熱比較敏感，在56攝氏度下加熱30分鐘、60攝氏度下加熱10分鐘，65—70攝氏度下加熱數分鐘，流感病毒即喪失活性。直射陽光下40~48小時也可滅絕該病毒，如果用紫外線直接照射，可迅速破壞其傳染性。所以禽流感在人類間爆發的時間週期明顯與太陽黑子活動週期有關，1918~1919年“西班牙流感”、1957年“亞洲流感”、1968年“香港流感”都發生在太陽黑子活動極大值時期，但1889~1890年流行性感冒第一次全世界大流行、1977年“俄羅斯流感”和1997年中國香港發生的禽流感都發生在太陽黑子活動極小值時期。根據新聞報導，目前正是太陽黑子活動極小值期間，而且科學家稱今年太陽活動為近100年來最不活躍。從占星學而言，1918年10月~1919年8月正好是土星與天王星180度角正沖期間。2008年11月~2009年9月，土星與天王星又出現180度角正沖。
西班牙流感奪去的生命，比持續了52個月的第一次世界大戰死亡人數還多，此流感也是第一次世界大戰提早結束的原因之一，因為各國都已沒有額外的兵力作戰。英國首席醫藥官員唐納森（Sir Liam Donalson）說，爆發大流行是不可避免的，因為這是自然的現象，遲早會發生的。