念佛與持咒的意義

念佛的方法，可以涵蓋念一切佛與一切菩薩聖號在內，未必單指阿彌陀佛，
例如七天之中單念阿彌陀佛，稱為彌陀七；單念藥師佛，稱為藥師七；
此外尚有彌勒七、地藏七、觀音七、文殊七、普賢七等。

如何念佛？有兩大類：一是散心念，二是專心念。
前者可在任何時間的任何場合，以出聲念或心中默念，甚至一邊跟人談話，一邊照常念佛。
至於後者是剋期取證的念佛法，在特定的專修期間所修的方法，通常用連續念、高聲念，自聽其聲念。
印光大師則勸人用數數念，數數與計數不同，計數是用念珠計算，數數是每念一句佛號默數一個數目，
念至十句，數到第十，再從第一數起，如是周而復始，便會達到專注的效果。
念佛念至「一心不亂」的狀況，必定是專心念佛而非散心念佛。

至於持咒，許多人以為凡是持咒即是修密法，其實不然，正規的密法，必由上師的師師相傳，必有儀軌修法。
一般的持咒，則與持名念佛類似，故在顯教各派，乃至明朝以下的中國禪宗，也用許多明咒。

持咒之法，是口誦、耳聽、心惟，身口意三業相應，持咒才真得力，那也是定的一種。
持何咒文？則端視個人的心向習慣及因緣而定。
通常的人多持〈大悲咒〉、〈觀音咒〉、〈準提咒〉、〈吉祥咒〉、〈藥師咒〉、〈地藏咒〉、〈往生咒〉、〈楞嚴咒〉等。
可以用數珠計數念，也可以計時念。

（摘自《法鼓山的方向》，聖嚴法師著，法鼓文化出版）


【大悲咒】的內涵是什麼？

【大悲咒】涵蓋了觀世音菩薩的聖號，
也涵蓋了觀世音菩薩以及諸佛菩薩不同的面相、智慧、威德與功德。


【大悲咒】具有怎樣的功德與力量？

持此神咒，即使極重的業障亦能冰消瓦解，而且持咒者願心俱能圓滿，
從最基本的遠離病難.長壽豐饒，乃至於圓成佛道.圓成佛果。


不懂它的意思，這樣念有用嗎？

當然，咒語本身即包含了菩薩的功德、願力與加持。
所依據的即是一種聲音的感應，因此特別保留它梵文的原音。
依梵文而誦持，不加以翻譯。

可以說「釋迦牟尼佛」就是一個咒語；「阿彌陀佛」也是。
它們都保留了梵文原來的音色、音韻。

咒語，在梵文中，並不止於聲音，而有它自身的意思，＜大悲咒＞亦然。
只是意思並不如是單純，難以一句直譯成另一句，通常涵蓋多重的意喻。
因此，能瞭解極好；不能，也毋須罣礙！

它本身即是一種「聲音感應的法門」，
修持者僅須依循著它梵文的發音，精勤持誦即可。
不妨為自己設個定限，日日持誦，滿限為止，作為一己修持的準則。

持咒貴在行者的虔誠。只要一心專注，虔心持誦，誦至一念不生，
便自然能感受到內在的定靜安和，也自有心蓮啟綻。


（摘自《聖嚴法師教觀音法門》，聖嚴法師著，法鼓文化出版）