昔觀世音菩薩為阿彌陀佛之高弟，具足諸行、等解萬法，等慈眾生，
發大誓願曰：「盡我形壽，遍度一切眾生，
若有一眾生不得度者，我誓不取正覺。
若我於眾生未盡度之時，自棄此宏誓者，則我之腦裂為千片。」
發此誓已，專心極意，悲智雙運，現諸神變，應境行化，度脫眾生。
如是經無量劫，其所度脫之眾生，盡恆河沙所不能計。
而環顧世間眾生，生者無量，而愚痴墮落，受諸痛苦、造諸惡業者，亦復無量；輪回不已，則眾生之苦終不能絕。
於是菩薩生大憂惱，謂：「眾生之苦，乃與眾生之生以俱來；世間既存，苦何能已?苦若不已，度豈能盡?昔年之誓，是徒自苦，而於眾生亦無有益；無益之行，何必堅持?」
此退轉心甫生，而應誓之相已現，菩薩之腦，忽然自裂千片，猶如千葉蓮花；
而大慈大悲救苦救難無始劫來度人無量之阿彌陀佛，則自現身於菩薩之腦中，發慈悲音，而謂菩薩曰：「善哉觀世音!宏誓不可棄，棄誓為大惡；昔所造諸善，一切皆成妄。汝但勤精進，誓願必成就。三世共十方，一切佛菩薩，必定加護汝，助汝功成就。」
又說真言曰：
　　唵(oom)嘛(ma)呢(net)叭(beh)咪(meh)吽(hone)
觀世音菩薩聞此真言已，生大覺悟，願順尊旨，勤加努力，堅持舊誓，永不退轉；至於今日，仍在行法度世，而為世人所尊仰。

此乃六字大明咒之由來也！

其實~~
自性眾生誓願度，
自性煩惱誓願斷，
自性法門誓願學，
自性佛道誓願成。
如此當知！