萬歷47年(1617)考上進士(最後一名)，天啟二年(1622)，到京述職，升任兵部兵備僉事。天啟六年(1626)，寧錦大捷。天啟七年(1627)，告老還鄉。

崇禎元年(1628)戊辰，崇禎招回，受任兵部尚書兼右副都御史，督師薊、遼，兼督登、萊、天津軍務。

崇禎二年(1629)己巳，殺毛文龍，引起己巳之變，十二月初，崇禎平臺召對，問袁崇煥
1.為何殺毛文龍，
2.為何使後金入關，
3.為何箭射滿桂，
袁崇煥不能答，被當場逮捕入獄。

崇禎三年(1630)庚午，袁崇煥磔刑（淩遲）處死於西市，棄屍於市。

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