玉儿，你不可看低自己。瓒儿就是这点上太过拘谨，一生惕惕厉厉。这也是为父多年心系山林，造成你们兄弟都有些畏惧进取。为父读《易》多年，阅人无数。你的才学在众兄弟之上，我张氏门楣，还要在你手上光大，你不可自误哇。”
“父亲，孩儿只怕力有不能。”
“不，你能。你看这龙眠山水，处处绝佳。玉儿，为父今年已经七十一岁了。有些话不说怕来不及了。”
“父亲，您……”
“玉儿，你别打岔，听为父把话说完。人生不能太过极盛，所谓月盈则亏，日中则昃。那年圣上幸西溪山庄，第二年高士奇就殁了。今年圣上要来龙眠，这样自古未有的荣宠，个人臣承受得起。为父归土之日恐为时不远了。玉儿，为父已在这龙眠胜境为自己卜下了一块归葬之地，就是那饮荷亭之上的山坡。此处乃凤形地，松山祖茔原为落凤窝，我身后葬在凤形地是再合适不过了。今日说给你，以后不必再费心寻找了。为父一生谨慎，从没想过会官居一品，邀宠如此。当今天子如此圣明，必有数代盛世可期。玉儿你躬逢盛世，又有父兄二人积下的人缘，此后前程不可限量。可是叶落归根，你百年之后，可葬在那匹山上。那里有处金交椅，在凤凰翅膀之上，是为父替你卜的葬地。”
张廷玉顺着父亲手指的方向望去，那金交椅在两座山岭之后，高高地兀立着，约莫离此有二里路光景:“那怎么成，孩儿的墓地怎能高过父亲？”
“在家为父子，在朝论官职。你我父子都是朝廷之臣，当以官职论大小。”
“那也不成。父亲您官居一品大学士，孩儿只怕终生望尘莫及。”
“不。玉儿，你前程无量，这一点为父心里比谁都明白。为父之言你记牢了，绝没有错。”
廷玉只好默然，心想父亲是望子成龙之心太切。自己只能姑妄听之。
走下饮荷亭，张英领廷玉往对面的大屋走去。这处大屋也是新建的，廷玉以前并未见过。张英道:“这就是我早年跟你说起过的双溪草堂了。”
廷玉记起尚在幼年时，父亲初在龙眠山中置产，就说过要在双溪边建一座草堂，仿杜甫草堂之意。盖因张英平生最喜白香山和杜工部的诗，所以在城中建宅谓之“五亩园”，是仿白居易居住意境，在龙眠山中盖一草堂，便可学杜甫读书其间了。
果然，那座大宅以黄土筑墙，茅屋为顶，四周的低矮的院墙也是黄土筑成，明晃晃的在阳光下很是抢眼。园门虽是竹木搭建，门楼倒高大堂皇。门楣上书“双溪草堂”四个大字，两边是一对长联“筑宅隐双溪风景怡人舒骥伏，卜居慕三李文章假我挹龙眠。”那字和联都是张英亲手所撰，行云流水，草而不狂。进得园门，园内甚是开阔，草堂四周都植有茶树，那茶树树龄都在十年以上，显是从别处移栽过来的。
果然张英告诉廷玉:“这茶都是椒园主人送的。”
那双溪草堂乃是一座高轩大屋，中间是大厅，左右各一个偏厅，偏厅之后又是五间正屋。正中大厅的堂门上又是一联:“绿水青山任老夫消磨岁月，紫袍金带看吾儿燮理阴阳。”廷玉再次感觉到父亲对自己的期望。
出了双溪草堂，再上行几步，便是垂云泮了。垂云泮乃是一块天然巨石，嵌在山腰，宛如一处平台，大可半亩。人若登临其上，身在半空，背倚青山，俯瞰流水，头顶的云彩在水中飘动，真恍若置身仙境。如今那平台之上已建起一座石屋。屋顶宽大，飞檐翘角，似亭非亭，檐角下一块石匾，刻着“爱吾庐”三个大字。
爱吾庐里外共两间，外间是厅堂，里间是书斋，墙上都挂着些字画。有录的苏辙《龙眠山二十韵》，也有自题的咏龙眠诗，看那落款，大多是桐城的名流文士。想来父亲是经常在此与客人品茗小酌的，因为那石屋后面，还有一间小小的火房，里面摆着一路茶炉瓦釜。另有几只水缸，分别写着“仙姑井”、“大龙井”、“灵泉”、“媚笔泉”、“洞宾泉”等，廷玉知道那是桐城几处著名泉井。父亲一生嗜茶，终于能在晚年归隐龙眠，煮茶延客，品茗话诗，也算是得享清福了。
看过了父亲两年来在龙眠山所构建的房舍，廷玉又和父母一起，商议布置了有关接驾事宜:宜妃娘娘住在赐金园里，母亲和三姐陪住在佳梦轩;皇上及其随行大臣住在双溪草堂，张英父子陪住;随行侍卫、太监宫女分住两处侍候。厨子已请了城里最著名的福瑞楼红白案大师傅，还有碧峰庵中做素菜的女尼静一师傅。
直在山里忙了十多天，方才一切布置妥当。圣驾一路阅视河工，照例要到三月初才能抵达江宁，而来桐一趟，必也匆匆不过一二日。廷玉是皇上身边的近臣，如此长时间的分离自然不妥，张英也不能满足于这一二日的相聚。于是，一俟龙眠山中诸事办妥，这父子二人便急着动身去迎驾。这里便由姚夫人和令仪主持，李氏也留在了山中。

二月中旬，张英父子二人在清江浦接着了圣驾。康熙在御舟之上与他二人会见，又命宜妃出来接见了二人。当下商定三月中旬待圣驾巡幸过苏杭等地，在江宁驻跸时，抽空往桐城一行。
接下来的一个月，张英便住在张廷玉的舟中，日日跟着李光地等人一起陪在皇帝身边。李光地此时已擢升为文渊阁大学士。当年的几位老友，熊赐履已衰病不堪，韩菼也已于三年前病死任上，只有李光地一人还在朝中。此番老友相见，自是有说不完的话。然而，张英在康熙身边呆得久了，深知他的脾性，总觉得此次相会，皇上不像以前那样谈笑自若，幽默潇洒了。常见他时时皱眉蹙额，陷入沉思之中，显得心思重重。问李光地，李光地也不太说得清。
忽然有一日，随驾群臣登上御舟，朝见过皇上后，康熙遣散众人，独留下张英，问:“敦复，太子从小是你的学生，你看他德性如何？”
张英闻听此言，心里叫声不好:皇家事体，外臣哪能随便插嘴。但康熙直截了当问到头上，不回答是不行的，遂字斟句酌的说:“太子的风度仪表是没得说的，很有些像圣上当年。但性格上绵软了些，似还要多加历练。”
“朕也道他性格懦弱，几次出巡留他在京理事，就是要给他历练的机会。可他却好……唉，不说了，敦复，朕在教子上，可差你远喽。你看廷瓒廷玉，一个比一个强。家中还有几个儿子？都成家了？”
“回圣上，老臣家中尚有三子廷璐、五子廷瑑、六子廷瓘，俱已成家生子。四子廷璂早逝，其他三子俱在攻书，皆为县学生。”
“好，诗书世家，朕去看看你的儿子们，可都像廷瓒、廷玉一样。”
“圣上恩典，老臣代小儿们谢过。”

旖旎一月之后，圣驾驻跸江宁。先在龙潭行宫，后将众人留下，自己带着宜妃移驾江宁织造曹府。自打四十二年拘禁索额图之后，后宫诸人均知皇帝常常对太子心生不满，连带着诸皇子都常常不讨好。皇帝的脾气渐渐让人不好琢磨，众嫔妃自是不敢多嘴。太后也觉得对于太子，因为他自幼丧母，自己对他是格外娇纵了些。一岁时立他为太子，又是自己的主意，后来的种种迹象表明，当初立太子是太过仓促了些。皇帝对太子不满，自己也有一份责任，所以也不敢过多干预。众人都知道，凡是皇帝不高兴时，只有宜妃能够给他解闷。所以此次他带宜妃悄悄移驾曹府，众人都道他又在为太子或皇子们生气了。
第二天，几乘轿子从曹府出来，直奔江边，早有两只快船等在那里，众人下轿上船。那船一路逆水而上，不日到达安庆府，一行人从船上下来，并未惊动官府，悄悄住进了鸿福客栈。幸得张英早有安排，前几日即托人带信，将鸿福客栈悉数包下，要不这四五十人一下子到来，哪家客栈能接纳得下。
吃过晚饭，女眷们休息，男客们走出客栈，去逛街景。这安庆是座古城，又坐落在长江边上，甚是繁华热闹。不远处就是迎江寺，那振风塔上的风铎被江风吹得叮叮咚咚地响。那五十来岁的客人听得神往，便要往寺中去。两位老者竭力劝阻，却如何拗得过。幸好寺门已经关闭，那三十多岁的年轻客人便道:“寺中正在晚课，我们还是别打搅了。明天还要赶路，不如回客栈早些休息了吧。”那五十来岁的客人终于意兴阑珊，带头往回走去。
不消说，这一行就是康熙君臣。五十来岁的客人便是康熙本人，二位老者则是张英和李光地，那三十多岁的当然就是张廷玉了。其他几个侍卫并不与他们同行，只不远不近地跟着。
第二日，车轿早已准备妥当。廷玉骑在马上，与众侍卫一起护着车轿徐徐而行。这队人马声势太过浩荡，走在官道上，颇为引人注目。好在张英穿着大学士的官服，从总铺起就传下急递公文，说是张相国京城的旧友来桐相访。一路上各驿各铺均打起精神，洒扫房舍，备下茶水，并清扫道路，上下护送，生恐对这位致仕的相爷服侍不周。其实寻常时候，张英在县里来往，从不自亮身份，生恐打搅了地方。但这次是圣驾到来，安全当是第一要务，只得让沿途驿站和递铺小心侍候了。
一路无事，到了县城，大队人马来到阳和里，廷璐兄弟早在五亩园接着。稍事歇息，张英陪着康熙等在园中行走一圈，又去六尺巷走了一遭。
园中逼仄，不宜停留，况日已向西，张英请圣驾起行，穿过县城，直往龙眠山而去。
时过清明，龙眠山中花树绽放，沿溪桃粉李白，满山杜鹃红遍。傍晚时分，暮霭四起，山中田园错落有致，家家户户炊烟袅袅，朦胧缥缈间，恍若来到了世外仙境。
众人都将车上轿帘高高撩起，贪看山间景致。李光地道:“敦复，你别是带圣上到了桃花源吧。”
康熙道:“真要到了桃花源，朕可就终老在此，不回去了。”
“好哇，圣上还在这儿做皇帝，我和敦复做左臣右相。”
“榕村啊，你就是功名心炽盛。朕在这只想做个耕夫樵子，又做什么皇帝来。唉，朕巴不得有一日，也与敦复这般归隐林下，悠哉闲哉啊。”
康熙自来经理国家大事，精力充沛，信心十足，像这样颓然而叹的情形就连张英和李光地也没见过。两人不敢插嘴，但都知皇上的叹息与太子有关。
好在山行不远，即到双溪。廷玉早已飞马先至，当下双溪草堂前鞭炮齐鸣，鼓乐喧天。四周村民都围拢观看，只道是京城里来了相爷的旧友，这在双溪也是常事了。张英致仕回乡后，来龙眠山相访的旧友同僚自然不少，双溪村民早已习惯，但像今天这么大的阵势却也从未见过，来者恐怕身份不小。兼之还有女眷，个个绫罗绸缎，鲜衣华服，就连服侍的下人，也都男的精干，女的秀美，在山民眼里，个个赛似天人。
待到进了双溪草堂，张英将康熙和宜妃安座堂上，这才整理朝服，与夫人一起跪拜下去。那姚夫人也穿着那难得一穿的一品诰命服色，拜过康熙后，又来给宜妃磕头。宜妃早已一把扶起，一声“姐姐”，叫得姚夫人老泪盈眶。
一阵乱过，时已黄昏，就在双溪草堂里摆上晚宴，自有太监宫女们侍候着，倒也不需张家人插手。
晚宴已罢，康熙接见张家众人，廷璐兄弟俱各有赏。
那边宜妃也已移去赐金园里，自与姚夫人夜话。
接连两日舟车劳动，当晚众人便都早早睡下。

第二日早起，宜妃过来请安，姚夫人也跟着过来。早饭毕，张英领着众人游览龙眠山。姚夫人年事已高，又小脚丁伶的，自是不便攀登山路，宜妃虽作汉家打扮，却是大脚片子，当然是要跟着皇上游山的。好在宫女中旗人不少，自来是不裹脚的，平时在宫中穿着花盆底走路惯了，一改了汉人的平底鞋，只觉走起路来十分轻快，都前呼后拥跟在娘娘后面。廷玉兄弟照顾着皇上和李大人。父亲虽然年事已高，但他日昔在山间盘桓，对山中景致比廷玉兄弟还要熟悉，登起山来也毫不费力。
众人从双溪出发，先往来路回走二里，游览碾玉峡。前几日刚刚下了一场春雨，那山中溪流水量丰沛，碾玉峡堪可一观。出了碾玉峡，再进绕云梯冲，上宝山湾。一路过媚笔泉、澄元谷、玉龙峡等地，走的仍是当年张英领着戴名世和方氏兄弟走的路线，盖因这条路线是游览龙眠诸景的最佳线路。
从山上一路绕行，最后由玉龙峡下来，便到了双溪草堂。
下午，众人在碧池边留连，那池中荷叶已铺满水面，宜妃与姚夫人携手坐在饮荷亭上闲话。张英吩咐家人早早将爱吾庐上茶具准备妥当，然后引着康熙、李光地上了垂云泮。
那垂云泮在半山腰上，四周山坡上都是茂密的茶园。其时清明刚过，谷雨将临，正是摘早茶的好时机。三三两两的红男绿女在茶棵间忙活，山湾里不时飘来炒青焙叶的茶香。张英亲到后面火房煮水，康熙和李光地也跟着踱到后面，见那水缸上写着字，不免要问各水的来历。廷玉跟在后面一一介绍:仙姑井乃是何仙姑成道之时所点化，此井水质甘冽，微隐酒香，自来为人们煮茶所推重;那大龙井乃是龙眠山深处的一处瀑布;还有一眼则是媚笔泉，传说就是这睡龙之眼，当年李公麟正是因为在这龙眼中洗笔，才得了睡龙的灵气，画出的老虎一画上尾巴便即能活;灵泉则是当年黄庭坚来访李公麟时，借住在西山寺中，黄公好茶，谓寺中井水有灵气，是煮茶妙品，自后那寺便以灵泉为名，寺中井水便也为嗜茶者所好;洞宾泉不消说是缘于吕仙洞宾了。那一年桐城大旱，赤地千里，吕洞宾为渡何仙姑来到桐城，途中为解村民干渴，遂以剑划地，掘土为泉，那泉便是洞宾泉。那吕仙滞留之地便是如今的吕亭驿。
李光地笑道:“桐城文人太过风雅，一般是无色无味的水，竟也杜撰出许多故事来。”
当下康熙点了“大龙井”的水。张英赞道:“果然圣上高明，这龙眠山上茶就得配龙眠山中水，才得其真味。”大龙井在龙眠山极深处，离双溪尚有十几里山路，且路陡难行，非是山民樵夫绝难前去取水。
然而虽如此说，张英还是点起一只只炭炉，用五只红陶瓦壶分别灌了五种泉水，坐在火上烧煮。那炭炉中还不时喂以松球，淡淡的青烟便弥漫开来，火房里便腾起一种松脂的清香。
不移时，炉上之水一壶壶次第煮开。张英在每人座前各摆下五只蟠龙青花细瓷盖碗。张廷玉跟着捧来一只竹筒，旋开筒盖，用一只小竹勺从中挑出米粒大的茶叶，放入盖碗中。每人面前五杯茶，分别用五种泉水冲泡，一缕缕茶香缭缭在石屋里漫延开来。李光地看着张英不紧不慢地做着这一切，笑道:“只听说古人饮茶注重茶外功夫，今日才得以亲见。”
张英道:“非得在这些功夫中，才能洗涤身心，慢慢进入茶道。待得饮时，才能品出茶中真味。圣上，这茶是今年刚摘的头茬新茶，正是老臣茶园中自种的。每年老妻都要托人将这头茬新茶带进宫中，献给宜妃娘娘，想必圣上已经尝过。只那玉泉山水虽好，却是北方之水，不合南方茶性。煮茶最贵水性，请圣上品尝。”
那康熙一只只揭开杯盖，只见扑面清香中，那茶叶都舒展开来，一叶一芽，静静躺在杯底。那茶汤则有的清澈碧透，有的绿中带黄，有的微带粉色，呷一口，咽下，一股清香直透卤门，接着心头一阵清明;再呷一口，五脏六腑都仿佛被茶香薰透。不由赞道:“这不是茶，是空谷幽兰，绝壁苍松。”
张英道:“圣上真乃品茶高手。老臣这龙眠茶中确有一股兰花幽香，原是因这山中自生有兰花，混在茶棵中，春兰吐蕊之时，正是春茶长芽之期，这茶叶日昔受其薰染，自然就带有隐隐兰香。只是若非静心细品，寻常人是品不出这兰花气息的。”
李光地也已品咂多时，道:“嗯，是有一股兰香，又有若许松脂清香。哦，我知道了，那松香是松树混在茶棵里，染上的。”
张英道:“榕村这就外行了。你道为什么煮茶讲究用火，就是要让水的品质提升。适才我在炭火中加入松球，则这水自然就会带有松香了。”
“那若用樟木檀木，岂不更香。”
“那又不然，茶香贵在淡，茶味贵在浓。若用樟木檀木，那香气就刺得你神亢脾奋，哪还有心思去品咂茶味呢？只有从茶的苦味中品出甜来，才是真正品出了茶的真味。”
“我可是怎么品也品不出甜来。”
“朕倒咂磨出一点甜味来了。”
李光地品了一会茶，他对面的墙上正挂了一幅姚孙斐的题诗，《孙鲁山贻山园新茶》:“俱理山中藓荔裳，多君胜事在茶筐。紫葺手焙调生熟，白绢函题寄色香。活水煮泉鱼眼沸，小瓷注液乳花尝。醒余午后都神爽，蝴蝶休报绕竹床。”落款却是张廷瓒敬录。再看四壁挂的《龙眠山二十韵》、《龙眠山庄图》等都是廷瓒临摩的字画。不禁叹道:“廷瓒这孩子天不假年，也是才艺太高之故啊。”
一句话，引起了康熙的心思:“敦复，廷瓒葬在何处？他在朕身边服伺多年，朕想去他坟上看看。”
张英吓得赶紧跪下:“圣上，使不得，廷瓒何德何能，万万担当不起呀！”
康熙让廷玉搀起父亲，说:“朕既是布衣微服，便不是帝王之尊，朕只当是去祭奠老友。”
张英见康熙说得动情，便道:“廷瓒茔地离此尚有二十里地。在县北晗山冲里，圣上龙体贵重，还是别去了吧。”
李光地道:“要不咱们回程的时候绕道去一下？”
张英道:“南辕北辙，还是不成。回程是往西南，晗山冲在县北。”
康熙道:“此地往安庆府也就大半天路程，绕个十里二十里的不碍事。”
当下计议已定，明天圣驾回銮，先往晗山冲廷瓒墓地，再折回西南安庆府。张英虽想留皇上在龙眠多住几天，但他扈从多年，知道圣驾在外，安全为第一要务，多耽搁恐走露风声，引起麻烦。况且圣驾自三月十三从江宁出来，今日已是第三日，明日返回，后天才能到江宁。这一来一去一共五天，江宁行宫中要保证不露痕迹也不容易。扈从大臣们呆在江宁，自是巴不得皇上早一日回驾。他也是朝臣，能不理解同僚心理？于是也不强留，只是觉得在山中这一日，圣上的眉头终于开展了，令他心中稍感安慰。
从垂云泮下来，见宜妃已不在亭中。康熙便欲往赐金园去见宜妃，张英陪到园门口，早有太监迎出接进。赐金园里花木众多，紫的辛荑、白的珠兰、红的桃花，灿然一片，更有那满园兰草幽香四溢，康熙的心情聚然好起来。
姚夫人正陪着宜妃说话，见康熙到来，便磕头退下，自回佳梦轩中。这里宜妃命给皇上献茶，康熙摆手道:“茶就免了，适才已饮了太多，再饮就要醉了。爱妃，你和姚夫人总在携手说话，怎么有那么多话说，都说些啥呢？”
“皇帝爷难道不知道，女人本来就话多嘛。臣妾看这龙眠山好景致，适才跟姚夫人说，不想回京城了哩。”
“朕也不想回了。就在这山里做个山里翁，爱妃就做个山里婆可好。”
“那是再好也不过了。臣妾跟着皇上什么福都享过了，就想过过百姓的日子哩。”
“爱妃就不想封个皇后什么的。”
“不想。臣妾真的不想封后，臣妾也告诫胤祺好好做他的皇子，别给他皇阿玛添乱。”
“爱妃的心思朕知道，惟有你真心希望朕快乐。胤祺也很孝顺，朕不会负你。太子不孝，朕很伤心，朕这些心思只能跟你一个人说，其他嫔妃不是心气太高，就是不明事理，只有你能懂朕。朕不会负你。”
“什么负不负的。你是皇上，若不是皇上，我必不许你娶许多女子，只让你守着我一个人，过那平安喜乐的寻常日月。”
“唉，知我心者，谓我心忧，不知我者，谓我何求。朕的红颜知己只有爱妃一人呐。”
“有一人还不够吗？别想宫中那烦心事了。皇帝爷，你看臣妾住的这房子无联无匾，想是为臣妾所建，张大人不敢随便取名，还是皇帝爷给题个匾吧，也好让臣妾此行有个纪念。”
“还说要做个普通人呐，连在这山庄小住都生怕芳踪湮灭。”
“臣妾不是为自己，你想张大人和姚夫人这对贤伉俪为咱们到来费了多少心机，这处屋子纯是为臣妾所建，你给题个字，也算是一种荣耀嘛。”
“好，朕已多日不动笔墨，这一日游山看水，还真想写几句。来，笔墨侍候着。”
当下题了“皇姑堂”三个大字，又挥就一首《春日山居有赠》:“淡抹浓妆总是新，拈须慵懒度三春。若非碌碌红尘缚，也得清心养谷神。”这一匾一诗，无疑已将康熙携宜妃来龙眠小住的隐情埋下，只因白龙鱼服，不便张扬，有这一匾一诗在，自能为张家接驾双溪留下凭证。
写罢，犹不尽意，冥想稍顷，便大笔一挥，又题了一联:“白鸟忘机看天外云舒云卷，青山不老任庭前花落花开”。
宜妃在一旁看着，道:“这一联放在皇姑堂似不恰切。”
康熙道:“不是给皇姑堂的，是朕为双溪草堂题的。就许你在龙眠留下芳踪，难道朕曾驻跸双溪就不该留下点痕迹吗？”
“很该的。以臣妾看，皇上这次桐城之行，倒像是参禅悟道了。这诗啊联的都透着那么几分看破红尘，超然物外的味道。”
“天地是我师，万物皆有佛性。你以为只有坐穿蒲团，点尽枯灯才能悟道吗？但世事再烦难，朕也不会一甩手遁入空门。”话说至此，宜妃再不敢接言，因为顺治皇帝究竟是病死还是出家，在朝中也是个迷，谁也不敢动问，然康熙这话的意思似乎又是说的父亲，宜妃如何敢深究下去。
是夜，乃是三月十五，月亮早早爬上山顶。
晚宴后，康熙君臣沿万松堤缓步消食。
月亮的影子从树隙间投到地上，斑斑驳驳。双溪之水骨突突在鹅卵石河床上淌过，似碎银，似锦缎，更似天上银河遗落而下。
山风凉凉的吹过来，让人冷得清醒，水也是冷的，月也是冷的，铁骨般的松树也是冷的。两边的高山更是巍巍然矗立着，冷冷的不言不语。在这一片冷寂中，康熙觉得自己真想化作一块卵石，一棵松树，或者是出没山间一只奔走的小兽，那他便将没有烦恼，没有焦虑，没有这社稷万民的重负压在头上。
他的一生是崇高的，他的文治武功将永载史册，但他却没有过常人的幸福，那种平安知足的幸福，那种子孙绕膝的幸福。想到子孙，他又烦燥起来，那山那树那水那月，都变得冷冰冰的不通人性，谁也不能给他真正的安慰和开示。
走在他身边的三个臣子见皇上不语，也都静悄悄地走着，各自想着自己的心思。
一个帝王，二个宰相，还有一个未来的军机大臣，在一个平常的夜晚，行走在双溪河畔。这是一段秘密，将在康熙的起居注中一笔带过。但双溪的石头知道，万松堤的松树知道，还有这两岸沉默的高山和天上皎洁的明月知道。然而它们也只当这是四个寻常人，四个世间的匆匆过客。
十六日一早，康熙一行就悄悄开拔。早起的山民们目送那大队人马离去，谁也没想到那就是当今的皇上。这个秘密要待日后进入赐金园的人，看见御笔亲书的“皇姑堂”三个字时，才能猜出眉目。
出了龙眠山，一路沿龙眠河而下。进北拱门，出东祚门，过紫来桥，一路急驰，不过一个时辰，车驾便到了吕亭驿。
张廷玉勒马快行，先去吕亭驿安排歇息片刻。谁知驿中只有一个看门老头，一问才知半月前一场大雨，山洪暴发，把项河桥冲毁，前天修桥的款子拨下来，此刻驿丞正在河上督促修桥哩。
张廷玉驰回车队，告知前面桥毁，车轿无法过河。张英便请示康熙掉头向西。康熙说:“且到河边看看。”
到了河边，果见河上只剩几根木柱，几个木匠正在加固桥墩，桥面上的铺板一块不剩。驿丞见大队人马到来，赶紧过来打探。此时张英已经出轿，那驿丞如何不认识，连忙趋上见礼:“老相爷这是要往哪里去？”
“京城来了几位旧友，想去廷瓒坟上看看，不意这桥毁了。晗山冲是去不了了，你还是回驿站，烧点水，让我们歇歇脚吧。”
“不碍的，您老的旧友大老远从京城而来，要去廷瓒大人的墓地，怎么能在我这儿阻了道呢？您看我的，不消半个时辰，我必将这桥铺好。”
康熙此时也已走出车轿，饶有兴致的看着那驿丞，道:“哦，半个时辰就能修好，我可一块桥板也没看见啊。”
“这位老爷您别急，看我的。”
那驿丞带着驿丁走进村庄。不一刻，只见村中家家户户走出人来，人人肩头扛着门板木料，又有许多人帮着木匠们铺设门板，果真不到半个时辰，一道六尺来宽的木桥已经搭成。
康熙拍着驿丞的肩膀笑道:“你这个驿丞挺有人缘，怎么一下子就征集了那么多材料？”
“回老爷话。不是小丞有人缘，是张大人有人缘。张大人是桐城的骄傲，他身居高位却礼贤下士，他为官清廉更是不消说了，一家父子三人在朝为官，却从不欺压百姓，那六尺巷的故事妇孺皆知。我一说是张相爷要带远道来的朋友去廷瓒大人的墓地，请大家帮忙临时借点木料搭桥。村民们二话没说，拆床拆门，还有的老人连棺材板都拆开了。这不，一下子就齐了嘛。”
“敦复，贵县民风淳朴，真让人感动啊。”
“回三爷的话，老臣如何当得起忒大的人情。这都是托您齐天洪福哇，否则老臣绝不敢如此错承民爱。”
“没事，你不必介怀，回头看朕的。”康熙悄悄对着张英的耳朵说完此话，又大声说:“现在可以过河了罢。”
车轿在驿丞的指挥下依次过桥，张英对着围拢在桥头的众人团团作揖:“众位乡亲，老夫在此谢过诸位了。回头让驿丞将各家所献木材登记明白，老夫按价赔偿。”
“张相爷不必客气，快请上轿罢。”
过河不过十里地，便到了晗山冲，廷瓒的坟是前年才葬的。张廷玉也是首次来坟前祭奠，一边在拜台上拈香摆贡，一边热泪滚滚而下，忍不住呜咽有声。康熙是皇帝，当然不能给臣子下礼，但他抚着墓碑，心中回味二十余年的君臣之恩，也忍不住心头哽塞。李光地是长辈，也不能多礼，但他还是点了三柱香，向着墓碑拱手为礼。张英恐康熙动情，便强自忍着心头的丧子之痛，催着康熙下山。康熙走出几步，又回头看了看廷瓒的墓地，忽然发现那座小山包圆圆墩墩的像个乌纱帽，便道:“你们看，那座山像不像一只纱帽，廷瓒的墓地就像嵌在帽上的那块白玉。这山就叫纱帽山吧。”
张英忙道:“谢圣上恩典，小小一座山头，也蒙上了圣恩。”

午牌时分，车轿再次过桥。驿丞已在桥头迎候，驿中已备下午饭，众人便歇轿驿中。
吕亭驿是个大驿，有驿丁十二人，驿马五十匹，房舍二十多间。饭后，众人分房休息。张英又嘱咐驿丞快去将今天各人所献木材统计清楚，他要按价赔偿。康熙听了，也不说话，自去休息不提。
那驿丞无奈，只好带个驿丁去村中打问。待得驿丞回来，来到张英房中，却见一人蟒袍玉带座在当厅，那驿丞以为是在梦里，吓得腿一软，跪倒在地，却怎么也说不出话来。
张英、李光地、张廷玉也纷纷穿上补服，那些家人也都穿上了侍卫服饰，赫赫然圣驾到此，那驿丞如何敢信。
张廷玉知道他吓着了，便走上前来，温声道:“圣驾在此，还不快快见过。”
那驿丞这才回过神来，磕头如捣蒜:“微臣有眼无珠，不知圣驾到来，微臣该死。”
“你不该死，该赏！将那手中簿册给朕看看。”
张廷玉从驿丞手中接过簿册，呈给皇上，康熙略略一看:共有十几家献上了木材，有的是床板，有的是门板，有的是棺木板，有的是准备建房的木料。
“赏。传朕的旨意，每户不论献木多少，一律赏银十两;另赏银千两，架坚固木桥一座;驿丞赏食从七品俸禄。”
“谢圣上天恩，吾皇万岁万万岁！”那驿丞万想不到有这等好事，一边磕头，一边还怕是梦，生怕一下子高兴过头，醒来还是一枕黄粱。
这里，驿中早已轰动起来，四周百姓也已惊动，纷纷赶来，将个吕亭驿围了个水泄不通。
康熙既决定亮明身份，张廷玉早已派人去县衙知会，不到一顿饭功夫，那知县已带着县里兵丁赶到。这时，康熙才在众人簇拥下走出驿站。围观百姓齐刷刷跪下，山呼“万岁”，声如雷响。
待山呼过后，李光地宣读圣旨，就是适才对驿丞所宣之意，众人又是一片谢恩声。
康熙待众人声过，说:“朕本想赏你们一座石桥，但不能彰扬你们为朕临时搭建木桥之情。所以朕赏你们一座木桥，这木桥河上以后都不要建石桥，就建木桥，好不好。”
众人齐声道:“好――！”
“唉，朕还没问，这木桥河叫什么名字啊？”
话音甫落，就听人群中一人大声说:“皇上金口玉言，这河从此就叫木桥河！”
“对，就叫木桥河。”众人一片声欢呼附和。
欢呼声中，行驾卤簿已经排起，康熙登上龙辇，起驾西行。吕亭驿百姓们跟着车驾送出好远。

张英这下子倒放了心，康熙已亮明身份，一路自有官府接送护卫。当天傍晚到达安庆，第二天回江宁。
龙驾回到江宁曹府，张英的一颗心才彻底放下。此后，康熙继续在江苏省方巡幸，张英也一路随驾在侧。直到四月二十九日，圣驾结束南巡，从杨州返回，张英才在瓦窑厂码头与康熙拜别。圣驾回銮，两岸送行的百姓人山人海，在一遍山呼“万岁”声中，张英看着龙舟缓缓起行，不觉鼻子一酸，两行老泪潸然而下。

从正月二十二日起行，一直到五月二十二日，圣驾才返回京师。这次南巡整整四个月时间，是康熙历次南巡中时间最长的一次。这一次，康熙仿佛把江南山水已经踏遍，此后他再也没有南巡了。
其实，四十六年的康熙内心承受着是否让位给太子的煎熬。这几年他频频出巡，让太子在京理政，就是想放手看看太子的能耐。无奈太子理政后，亲小人，远贤臣，不是仁君气象。更可怕的是太子掌权后，身边形成了一班太子党，恨不能把经国大权一下子全揽过去。太子即位之心如此急切，让康熙十分不悦。朝中又有人密报太子私下里一切服饰礼仪都效仿皇上，又私下里抱怨自古哪有做三十多年太子的，僭越之心昭然若揭。
康熙一代圣君，总想事事超越前人，但太子所选非人，不仅意味着皇室中可能出现谋逆丑闻，更可怕的是大清江山能否长久。毕竟清朝坐稳龙庭才五十多年，这对于一个朝代来说是太短暂了，要保社稷无虞，必得有三代以上的圣君共同努力。如若胤礽当政后，不能将自己的事业发扬光大，那么又如何能够统驭住几万万民众？
康熙对太子的信心已经动摇，但废太子是件大事，同样关乎社稷安稳，他不能轻易决定。所以他一次又一次的外出，他要进一步的观察太子，看他到底是否包藏祸心。
五月二十二日回京，康熙仍住在畅春园。六月出口外避暑，七月又远历塞外，巡行各蒙古部落。张廷玉一直陪着康熙在塞外游历，直到十月下旬才返回京师。康熙仍住在畅春园，宫中诸事都是胤礽打理。只不过康熙既然回到京师，太子也就不敢妄自作主，诸事需得请康熙定夺。
张廷玉回到家中，却是又喜又愁。喜的是李氏又给他生了一个女儿，这孩子生于十月初一，不消说是回桐之时，在家乡暗结珠胎的。愁的是自己已经三十七岁，已有三个女儿，却还没有一个男丁。这香火后代可是大事，父母年事已高，自己无后，不单是自己的心病，也是父母的心病啊。
更愁的是李氏自生下孩子后，就一直没能起床，得了产褥热。遍医无效，挨到正月十六，终于撒手而去。
李氏年轻貌美，善解人意，又是康熙所赐，张廷玉一直对她颇为喜爱。谁知年轻轻的就已死去，算来他和自己在一起还不到三年，真是天妒红颜啊。

说话间，已是康熙四十八年。
自李氏殁后，张廷玉一直心中郁郁。幸得康熙又继续频频外出，他扈从在外，诸事忙碌，也就将家中之事淡忘了不少。
二月，巡视畿甸。三月返回畅春园。五月康熙又从畅春园起驾，巡幸塞外。张廷玉每日跟随圣驾在大漠里驰骋，心情开朗了许多。
是日，在达里诺尔，张廷玉陪康熙泛舟湖中，湖中水草丰美，岸边蒹葭苍苍，天鹅和大雁在浅滩里嬉戏，成群的鸥鸟追着渔船盘旋。康熙混然忘了自己是个千古一帝，撩起袍子，挽起袖子，一网又一网撒下湖中，湖中的魤子鱼一拨又一拨拥来，仿佛争着成为网中之物。这高原湖泊中鱼类品种不多，那魤子鱼倒是达里诺尔的特产，每条都不过筷子长，浑身圆滚滚的尽是肉。那鱼肉肥厚鲜美，骨头细脆，用滚油炸过之后，连骨头全都酥了，吃起来不用吐骨，非常方便。
这一天，康熙扮个打鱼郎，满载而归。晚上营帐就扎在砧子山上。砧子山是一处湖心岛，岛上树木葱茏，鲜花盛开，云杉参天遮日，白桦美如少女，那遍地鲜花更像绚丽多彩的丝毛地毯一样盖满全岛。
康熙拍着张廷玉的肩膀道:“廷玉，这大漠风光也不输于你的家乡江南吧。”
“不输，不输，这有山有水，有草有木，简直就是塞外江南。”
晚上吃的是全湖宴。所谓全湖宴，就是说凡餐桌上食品全来自湖中:鱼是日间康熙所捕的魤子鱼，禽是浅水滩里侍卫们射杀的各种水鸟，那天鹅蛋更是芦苇丛中俯拾皆是，还有岛上的白蘑、嫩蕨、马齿苋、凤尾菜，这些都是贡嗄尔草原上牧民们常食的菜蔬。酒是马奶酒，茶是马奶茶。大家吃得尽欢而散。
康熙的侍卫中多有来自蒙古的悍将。晚上在这水阔天高的孤岛之上，星稀月寒，侍卫们点起了大堆的篝火，围着篝火唱歌、喝酒、打布库。康熙好兴致，一直待在火边看着大家玩乐。直到夜风吹得人全身寒战，大家才进帐歇息。
张廷玉回到自己帐中，又点起风灯，开始记录这一天的起居注。做完起居注，他又提笔给父亲写信。这已是他多年的习惯了，每当出门在外，他必将沿途所见所闻，自身所历之事，一一写信禀报父亲。在家他则每天必做笔记，这些信和笔记，每过三五天，他便通过驿站给父亲邮去。
写完今日在达里诺尔的见闻经历，落款已是六月初九日，来塞外已经半月有余了。前次在赤峰口给父亲寄过一次家书，记载的是由京师出口外的见闻。将近几日来在贡嘎尔草原的信笺一整理，竟又有七封之多了，他将这些信笺按时日理顺，装入一只大信袋中，又写了一封请安的信，报道自己安好。同时叮嘱父母，年事渐高，要注意颐养。
将信封好后，他躺在地铺上，心里一下子充满了对父母的思念。毕竟父母亲都是七十多岁的人了，人生七十古来稀，去年回家他就觉得父母亲一下子仿佛都老了许多，想来大哥的死对他们是个极大的打击。大哥死后，自己就是家中的长男了，父亲明显对自己期待更高了，母亲也对自己更加慈爱了。真想像廷璐他们那样，永远待在父母身旁，可人在朝中，身不由己，不知哪年哪月才能再见到父亲母亲……

这么远的路，没想到母亲竟一个人来到了达里诺尔。他一个翻身就要坐起，母亲却将他按下，就坐在他的身边，就像小时候一样，慈爱的看着他。他也就赖在被窝里，和母亲说话:“阿妈，这么大老远，您怎么来了。”
“儿行千里母担忧哇。一年多没见你了，妈想你，可不就来了吗？”
“妈，您坐轿来的吗，走了很长时间吧？”
“路是太远了，怕有三四千里吧。妈过了两条大河，又过了一座大山，走得累死了。”
“那两条河，一条是黄河，一条是淮河吧。还有那些山，从家乡过来，要翻越燕山山脉，才能到口外。怎么，妈，您是走来的吗？为何不坐车轿呢？”
“车轿太慢，妈想你，巴不得一下子就看见你，所以我就顺脚走来了。”
“妈，您看您的脸都让大漠的风给吹皱了。”
“傻玉儿，那是妈老了，脸上自然就长皱纹了。”
“妈不老，妈永远都像年轻时一样好看。”
“不跟你说了，妈看见你很好，也就放心了。妈这就走了啊！”
“怎么，妈，您刚来就要走哇？”
“不走不行啦，回去的路还很远哩，不走就来不及了，你爸还在家等着我呃。回头惊动了皇上更不好。玉儿，以后你要自己保重喔。”
廷玉见母亲的眼里一下子涌出两串热泪，急得一把拉住母亲的手，说:“妈，我不让你走！”可是一把没拉住，母亲的手竟像蛇一样从他的手中滑脱，同时母亲一转身，一阵风似的旋出帐篷。
廷玉急得大叫:“妈――妈――”想追出去，却浑身像钉在铺上一样，一动也不能动弹。他急得猛一挣，醒来了，却原来是南柯一梦。然而，他已汗湿衣衫，全身冰凉。但分明帐篷的门帘尚在晃动，空气里犹弥漫着一股淡淡的异香，那香味正是母亲身上的。到底是梦非梦，倒让他也糊涂了。
第二天，他便病倒了，忽而烧得热炭一样，浑身汗湿，忽而又如坠入冰窖一般，浑身冰凉。原来毕竟塞外风寒，虽是夏季，但昼夜温差太大。又兼饮食都是牛羊肉，过于肥腻。张廷玉自幼脾胃弱，天天吃牛羊肉，喝奶茶，本就不习惯，加之昨天在湖上被风吹了一天，夜里又受了风寒，便发起寒热来。
康熙急召随驾御医疹治，吃了些丸药。三日后，症状减轻，便又随着圣驾继续巡幸。
谁知他这病却不是真的痊愈，白天好好的，每隔一天便要在夜间发寒发热，几个时辰之后，又不药而愈。他是个要强的人，见没什么大碍，也就随它去。心说等回了北京再慢慢调治罢。
就这样，白天驰骋劳累，晚上隔日折腾一次，他渐渐尫瘦下来，直至形销骨立。康熙见他消瘦苍白，精神短少，问他，只说是南人不耐北方气候，没什么大不了的。
拖到七月中，圣驾从贡嘎尔往鄂尔多斯。在归化，一日康熙得了蒙古一部落首领进献的赤免马三匹，便赐了一匹给张廷玉。说是这马个小、性驯，最适合廷玉这样的斯文人骑乘。廷玉骑上马，那马便飞奔起来，果然步伐稳妥，速度极快。张廷玉骑得称心，不合多骑了几圈，待马一站定，他竟眼前一黑，从马上摔将下来。
这一下惊着康熙，急召御医症脉，却是脉滑而浮，显是虚弱已极。再细问随侍营中的廷玉家人，才知一个多月来，廷玉隔夜便寒热一次。高热时满嘴胡话，声声喊的都是父母，又见神见鬼的，但一觉醒来又好了。御医这才找出根源，原来在达里诺尔所患寒热之症已转为疟疾，又因延误治疗，那疟疾竟转成了恶症，现下已是人事不省。
康熙真是急了，想廷瓒中年谢世，对张英已是绝大打击，如果廷玉再有个三长两短，那张英如何再能经受得住？况他父子三人都是自己身边近臣，对自己一直是忠心耿耿，鞠躬尽瘁。廷玉这孩子又深得自己信任，日昔在身边，那感情是君臣也似父子，自己对他的喜欢竟还胜过了某些皇子。他不听众人劝告，执意不送廷玉回京。怕沿途巅波，耽搁治疗，对廷玉反而不利，坚持让廷玉留在行营中，他要看着御医们疹治。当时皇室已有西洋教师进贡 的金鸡纳霜是治疟疾的特效药，康熙派快马疾驰宫中取药。自己也不再巡幸，暂时驻跸在归化，等待张廷玉病愈。
回京取药的使者不仅取回了金鸡纳，还带回了一封信，言是吴夫人托速速交给廷玉。廷玉其时尚在谵妄中，家人见信未封口，便抽出信一看，信笺顶头描黑，原来竟是讣音。细看之下，才知是姚老夫人归西凶信。家人情急之下，只得来寻李光地，光地见信大惊，以廷玉现在情况，是万不能陡闻凶讯的，否则恐有性命之忧。但兹事体大，他也不敢自作主张。便进内密奏皇上，皇上闻奏欷歔不已。姚夫人虽是内室，但与康熙也有数面之缘，更兼她贤名远播，举朝公认。想他与张英伉俪情深，一旦撒手西去，张英是七旬之人，如何能承受这丧妻之痛。此事当然瞒廷玉不得，但廷玉现病得七荤八素，自身能否度过难关尚是未定之数，若闻母丧，急痛攻心，非死不可。当下康熙作主:任何人不得将凶信告知廷玉，什么时候告诉需得视病愈情况，由皇上亲定。
又过了十余日，服了金鸡纳霜，经御医精心调治，廷玉方从死亡线上挣扎回来。御医天天向皇上禀报廷玉病况，康熙见已性命无忧，始令其家人将凶信缓缓告诉廷玉。廷玉乍闻之下，如晴天霹雳，五内俱迸，哭倒在床。稍顷，又索过丧报细看，才知母亲是六月初十日去逝的，想起初九日之梦，原来母亲的魂魄真的千山万水到了达里诺尔，母亲临死还来见了自己一面，可自己不孝，至今才知道母亲凶信，痛定思痛，又哭了半晌。问起来，才知因他病Ó

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