2006.12.01　 中國時報
二千年前機械 可預測日月蝕
楊明暐/綜合報導

一百多年前，希臘安梯基齊拉島海域撈到一個古代機械裝置，學者專家一直無法確定它的用途。一個科學團隊最近使用先進的影像技術進行分析，發現這座二千年前的機器，竟然可以預測日蝕和月蝕，或許還能提供行星運轉的資訊。

一九○二年，一群採海棉的潛水伕發現了一艘古羅馬貨船殘骸，當時希臘著名考古學家史泰伊斯發現他們撈起的物件中，有一個嚴重腐蝕的齒輪。

後來又撈獲八十一個碎片，其中有卅個手工製作的銅齒輪，最大的有廿七個嵌齒。研究人員相信，這些物件組成了一部計算器，原先被安裝在一個有兩扇門的長方形木框裡，框架旁有一個手動曲柄。

一個多世紀來，科學家一直嘗試解釋這個裝置的用途。英國科學歷史學家德瑞克．索拉．普萊斯曾提出一套理論，指這部被大家稱為「安梯基齊拉器械」的裝置，主要用來計算和顯示天體資訊，其功能對農業及宗教慶典活動的安排很重要。

有些學者相信，安梯基齊拉器械可能被用來當作教具或航海設備。普萊斯的解讀有助於人們認識這部機器的功能，不過他對機器運作機制的講法，大多被推翻。

例如，倫敦大學帝國理工學院學者麥可．萊特即對其組裝方式提出不同的講法。

由英國和希臘科學家組成的一個團隊，最近便根據萊特的理論重新展開研究。他們利用Ｘ射線微焦電腦斷層攝影，取得這個精密齒輪設備殘骸的詳細照片，發現了更多新的資訊。

他們表示，這個機器的主要結構，在前端板子中央有個轉盤，板子上刻有希臘黃道十二宮圖和一個同心圓式的埃及日曆。

裝置背面另有兩個轉盤，顯示月球圓缺變化和月蝕發生的模式。過去有人提出這部機器能預測日、月蝕，唯只是一種假設。

儘管科學家仍無從了解機器的全貌，但他們從現有的殘片中，已能窺知它所能顯示的複雜資訊。

例如，月球因其軌道呈橢圓形，有時在天空移動得比較其他時候快一點。為克服這一點，安梯基齊拉器械的設計者使用一種「針與槽」裝置連結兩個齒輪，從而輸入必要的變數。

此外，研究人員也從機械殘片中解譯出更多文字。他們根據對轉盤的分析以及這些文字，認為安梯基齊拉器械有可能顯示行星的移動。例如文字中出現「金星」和「靜止」等字眼，可能是指行星「逆行」現象。而這部機器也許能顯示當時已知五顆行星的運轉情形。

這份研究報告刊於最新一期《自然》周刊。研究人員寫道，就技術來說，這部機器推出後至少一千年內，世上再沒有出現比它更複雜的裝置。
(Nature 444, 551-552 (30 November 2006) Archaeology: High tech from Ancient Greece)