陈慈黉（1843至1921年）是澄海市隆都镇前美乡人，年少时曾背篓捕鱼，十六岁赴香港乾泰隆行接管业务，1871年到泰国创办陈黉利行经营大米和碾米，后又在亲加坡合办陈生利行，四十岁时回乡休养，修桥造路，修建二处新村，创办成得德学校，开仓救灾，是著名慈善家。
潮州俗语“慈黉爷起厝——好慢孬猛”喻讲究质量和不要潦草，指他家自1910年开始在前美建筑“郎中第”这座共有厅房五百零六间、占地而积二万五千四百多平方米、建筑而积一万六千多平方米的著名建筑进讲究质时的事迹，这座共有厅房五百零六间、占地面积二万五千四百多平方米、建筑面积一万六千多平方米的著名建筑时讲究质量的事迹，这座由四部份组成的土木建筑群开式为大屋带房，共有九十三个厅、四百一十三间房，中西结合，屋檐斗拱门窗装饰分别运用潮汕嵌瓷和木雕装饰、古扑典雅和宏伟堂皇而名闻潮汕。
第一座“郎中第”以清政府因陈慈黉济赈有功而封为“郎中”命名，郎中类似现代中央司长级，当时是正五品（等于知府）。为龙虎门硬山顶四马拖 车结构，共四进厅堂，内有舍南和舍北两处书斋，两厢为平房，四周为骑楼及天桥连接，有大小房间一百二十八间，厅三十二间，历时十余年才建成，俗称“老向东”。
第二座为“寿康里”，于1920年开始建筑，形式与“郎中第”基本相同，有房九十五间，厅二十一间，与第三座成犄角之势，因门窗嵌有各式彩色玻璃，故金碧辉煌、闪光透亮，此座称为“新向南”。
第三座是别墅“三庐”，也称“娘仔楼”和“小姐楼”，在郎中第和寿康里中间，为二层楼房，显得小巧而又集中，只有房二十六间，厅四个，阳台交错重迭，临池近野，宜凭栏远眺，近可见虎丘山，远可望莲花山，也可见到韩江，南海和莱芜，为四座中最小一座。
第四座“善居室”也称“新向东”，是陈慈黉去世九年后的1930年才开始建筑，地基埋木椿二万多根，虽同样是双层四马拖车加角楼的中轴线硬山顶建筑，但整体上吸取西洋建筑的阳台、敞窗，又有传统的走廊，斗拱，外观庄严扑素，院 落秀丽大方，窗拱典雅精巧，厢房仿故宫的东西宫对称、各成若干院落，中间包着洋楼，共有房一百六十六间，厅三十六个，为四座中最大一座。

作为著名实业家，陈慈黉在汕头市的四永一升平有二百二十九间铺号，在亚州、美州和澳州的二十四个国家和地区都有产业，从粮食到银行的各种门类都有发展.
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