2005.07.31　 中國時報
冥王星是否行星 有歧見
王嘉源/特稿

美國天文學家宣布發現太陽系內第十大行星，可以預見的是，有關行星的定義、冥王星是否真為第九大行星等長期困擾天文學界的難題將再度浮現，成為各方爭論的焦點。

迄今科學家們一直未能為「行星」這一術語做出明確的定義。近年來，天文學界提出了許多規定行星的相關參數，如行星的形狀、距離太陽的遠近及環繞軌道的形狀等等，但均被一一否決。

冥王星是在一九三○年由美國天文學家湯博所發現。但由於體積小、軌道扁長，許多人對於它能否算是真正的行星表示懷疑。一九九七年湯博辭世後，即有一些人主張把冥王星「降級」，但國際天文協會並未批准。五年前，紐約的美國自然歷史博物館海頓天文館館長泰森曾把冥王星剔除在行星展館之外，據說曾招致許多小學生寄電子郵件罵他。

冥王星的直徑約為兩千兩百七十四公里，只有月球直徑的三分之二。更重要的是，冥王星繞太陽公轉的軌道十分奇特，是一扁長的橢圓形。另外，八大行星的公轉軌道基本上都落在「黃道面」（地球公轉軌道面）內，但冥王星的軌道與黃道面傾斜達十七度，與小行星喀戎的軌道十分相似。

許多天文學家認為，在太陽系第八大行星海王星之外有一沿軌道運行的冰凍天體帶—柯伊伯帶，冥王星即是這一軌道帶上數以萬計的天體中最大的一個。冥王星因為第九大行星的地位爭論不休，就這樣保有了「雙重身分」。

冥王星是九大行星中唯一未有人造探測器到訪過的行星。美國航空暨太空總署計劃在二○○六年發射一艘無人探測船「新視野號」，前去探索冥王星及柯伊伯帶，但預料要到二○一五年才會抵達。