唐朝末年爆发了黄巢起义，起义军经过7年转战终于攻下长安，黄巢也登基为大齐金统皇帝。可是因为起义军流动作战，没有巩固的根据地，再加上起义军大将朱温投降了唐朝，3年多就失败了。唐朝政府认为朱温“弃暗投明”有功，赐名朱全忠。可惜他其实全不忠，唐朝末年皇帝其实已经是个摆设，成为军阀争夺的工具。公元907年朱温接受唐朝皇帝的“禅让”，建立大梁史称后梁。中国从此进入长达72年的分裂割据状态。与此同时北方的契丹开始强大起来，947年契丹国主耶律德光攻灭统治中原的后晋，在开封称帝建立大辽国，欲做契丹与中原的共主。但因为中原人民奋起反抗，加之辽人水土不服，被迫退回关外。952年，后周世宗柴荣即位，恢复了后唐庄宗之后一度中断的统一进程。959年，39岁的柴荣在北伐辽国途中染病身故，6岁的儿子柴宗训即位，是为周恭帝。960年，后周殿前督检点（大都督）赵匡胤在陈桥发动兵变，废周恭帝为郑王，建立大宋朝。979年，宋太宗赵匡义攻灭北汉，结束了五代十国割据状态。