星系相噬 何止千萬年

記者李名揚／台北報導


中央大學天文所副教授孫維新表示，宇宙中星系相噬的現象經常發生，但本銀河系吞噬其他星系則是第一次獲得證明；其實這件事情進行的速度，可能已進行了千萬年甚至億年，只是人類現在才有能力看見。

孫維新說，本銀河系是「本地星系群」中一個星系。和本銀河系相比，本地星系群內大部分都是恆星較少、質量很小的矮星系，所以比矮星系重了萬倍以上的本銀河系，應該早就吞噬了許多矮星系，只是這類推論以現代科技還無法反推證明。

孫維新指出，最近天文界觀察到本銀河系吞噬人馬座矮星系，原因出在形狀有如一大圓盤的本銀河系，直徑約十萬光年，中心到人馬座矮星系中心距離，大約只有六萬光年，所以本銀河系的重力才會把人馬座矮星系吸近、吞噬；而且因為兩者質量相差萬倍以上，在吞噬之後，本銀河系除了靠近人馬座矮星系的一些星球軌道、位置可能改變外，大部分本銀河系的星球幾乎不會產生變化。

至於吞噬同時為何會把人馬座矮星系撕裂，孫維新說是「潮汐力」的影響，就是人馬座矮星系靠近本銀河系的一端，因受到較強重力吸引，距離本銀河系較遠的一端，重力影響相對很弱；時間一久一端不斷被往外拉，另一端移動較少，人馬座矮星系就被撕裂了。

【2003/09/26 聯合報】