日本也曾有一段國家篤信佛教的全盛時期。在中學歷史課本有記載關於佛教的歷史事蹟，略述如下：



（一）聖德太子執政時代，曾發出「十七條憲法制度」，其中第二條就是教大家要至誠供養「佛、法、僧」三寶，便能獲得無量的功德。



（二）室町時代，有位統治天下的幕府將軍足利義滿，當時興建的金閣寺，乃使用金箔蓋的莊嚴寺院。後來到了足利義政當將軍以後，興建了銀閣寺，專以使用銀箔蓋的莊嚴寺院留世。



（三）在日本聖武天皇時代，因天皇發覺到當時日本國內僧伽外表雖然現著出家身分，其實完全沒有道心，行動墮落，甚至曾有許多農民及貧民為逃避稅金及勞力，紛紛出家沾便宜，原因乃是當時日本沒有三壇大戒制度；以至天皇發令派幾位僧伽乘船前往中國（唐朝）留學，主要是想找一位德行高深的戒師到日本來傳戒。他們經過九年才拜見到鑑真大師，並應允前往日本傳戒。雖然如此，從中國前往日本，必須坐船經過遙遠的大海才能抵達，曾有許多人不幸中途罹難，以至中國政府禁止人民渡海出國，何況鑑真大師是當時的高僧，被大家尊為至寶，所以政府不准大師冒險出國。在此情形下，最後只好用密航方式，結果失敗了五次，而鑑真大師的雙眼都失明了。但他前往日本傳戒的意志仍非常堅定，繼續進行第六次的密航，終於完成願望抵達日本。那時受到日本官方及佛教界的熱烈歡迎，然後在「東大寺」大佛殿設立戒壇，首先由聖武天皇親自登壇接受菩薩戒，然後皇太后登壇受戒，另有四百三十多位僧伽接受出家具足戒。從此以後，對於出家沒有正式受具足戒者，政府就不公認其出家身份，必須被趕出寺院。由於鑑真大師拚命渡日傳戒，挽救了已經墮落的日本佛教界，恢復本來真面目。但是自從鑑真大師第一次渡航計劃失敗以來，已歷十二年，在這期間曾有三十六名同志喪失生命，並在中途脫落者達兩百多位，到最後始終護持他者只有三人。最後鑑真大師在日本「招提寺寮房」裡，面向西方安祥歸西，結束了波濤萬丈的一生，時年七十六歲。



此外，在十世紀時，曾有一位「源信」著書「往生要集」，說：「在末法時代，只要能稱念『阿彌陀佛』聖號，臨命終時，便能承蒙阿彌陀佛以及諸聖眾接引往生西方極樂世界。」頗受貴族的歡迎，曾有許多人專誠信仰持淨土法門。



由以上之歷史事蹟，使我們了解日本國家原本與中國佛教具有那麼深遠的因緣。只可惜到了現在，因為在日本出現許多其它宗教，以致佛教道場昔日之盛況已經很難出現了。