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十二、二十四節氣

二十四節氣的訂立，一般説法是以太陽的周年運行來指導農事。一般人誤以為農曆屬於陰曆，因此同時誤會二十四節氣屬於陰曆。事實上二十四節氣屬於陽曆範疇，與月相無關。

中國先民很早便已經留意到夏季日長夜短、冬季日短夜長，如此反覆交替成一循環。這種觀察，可視為春分、夏至、秋分和冬至的雛型。完整的二十四節氣，最早見於《淮南子•˙天文訓》，其中所提到的二十四節氣，名稱和次序與現今相同。值得一提的是，《漢書˙律曆志》所載《三統曆》，春季的節氣依次為立春、驚蟄、雨水、春分、穀雨、清明，有四個節氣與現今通行次序不同，故二十四節氣的次序並非一成不變。漢武帝太初元年(公元前一○四年)頒行《太初曆》之前，中國雖有二十四節氣之名，但二十四節氣並未正式見用於曆法，直至《太初曆》，二十四節氣才被納入曆算。

而從太初曆一直到明末為止，皆是使用平氣。清代開始用西洋天文學訂定曆法，才採用定氣注曆。