慈悲也要平等

須菩提乞食行化，只到富有人家裡，對於窮人，他決不去托缽。如果在正午之前沒有遇到富有人家可以乞食，他寧可餓著肚子也不行乞。

須菩提這麼做，有他自己的一番道理，他認為窮人自己的生活都難以維持，更沒有多餘的糧食來供養僧眾，即使他們願意發心，也是心有餘而力不足。而對於富人來說，區區一餐之施，在富者毫無所謂。所以他發願乞富不乞貧。

在僧團中和須菩提有相反作風的人，是大迦葉尊者。須菩提是乞富不乞貧，而大迦葉是乞貧不乞富。

為了讓窮困的人有機會積聚福報，迦葉尊者乞食時總是選擇貧窮之家。曾經就有一位貧窮老婦人，因為供養給大阿羅漢迦葉尊者一瓢從富人家流出來的洗米水，而得生天上，成為一位美麗的天女。

大迦葉乞貧不乞富，自有他的一番理由​​：我們出家的比丘，是人間的福田，我們受人間的供養，是給他們增長福慧的機會。我向貧窮者乞食，讓他們種福田，免除他們將來的窮困，富人們的福報多，又何必要我們來錦上添花？

須菩提和大迦葉乞食的作風，成為強烈的對比。但是他們的行為，卻都遭到了佛陀呵斥，佛陀批評他們心不均平，都不合乞食法。

乞食行化，給眾生以種植福田的機會，這是比丘尊佛製而度眾生的一種慈悲。無論是須菩提的乞富不乞貧，還是大迦葉的乞貧不乞富，都有他們作為證果阿羅漢從內心深處的慈悲為懷所引申出的一番理由​​來支撐。但慈悲還須平等，在佛的眼裡，窮也好，富也好，都是需要幫助的眾生，所以佛制乞食法，“不擇貧富，不分穢淨，嚴肅威儀，次第行乞。 ”

當然，在我們中國的大部分地區，因為人們生活習慣等多方面原因，佛門並沒有完全沿襲乞食這一古老佛制。但慈悲平等，悲智雙運，世尊遺教的精髓一直在傳承，從來也沒有斷絕。

（轉自真廣法師）