洋流的性質

洋流的鹽度、溫度和流向 , 在各地大致一定 , 但也隨季節而稍有變化。因季節不同 , 日照、降水、氣壓、融凍現象等隨之改變 , 而使洋面的水溫、鹽度、傾度等而發生變化。

世界主要洋流的流動速度 , 一般時速約3 ~ 4公里 , 中央流速較快而邊緣較緩。季節變化而言 , 則春夏流速較秋冬為快。

洋流的流幅十分廣大 , 寬者可達500 ~ 1000公里 , 一般來說 , 流幅小者 , 其勢強而快速 ; 流幅大者反之 , 勢弱而緩慢。 至於洋面海流所及的深度 , 通常在1~2公里之內。因其流速隨深度而銳減 , 流向亦隨之改變 , 至某一深度時 , 其流向恰與表流相反 , 這種深度稱為摩擦阻力深度。

洋流的種類
洋流按成因可分為 (1)吹送流 : 因風的摩擦應力而產生 (2)密度流 : 因海水密度不均而生 (3)傾斜流 : 因海面傾斜而生 (4)補償流 : 因流體連續性而發生。其中以盛行風吹拂生的吹送流最為普遍 , 次為密度差異而生的密度流。

吹送流在海岸附近 , 因向陸或離陸 , 亦能使海水發生會聚和分散 ,而發生沉降流或上升流。吹送流向岸時 , 海面擁升 , 因動平衡使海水下沉 ; 離岸時 , 海面低降 , 下層海水上升補償。 至於 , 引起海水密度差異的原因 , 主為海面各域接受陽光熱量不等所致。赤道區 , 陽光直射 , 海水受熱多 , 水體膨脹密度小 ; 極區 , 陽光斜射 , 海水受熱少 , 水冷密度大。於是極區較冷海洋下沉移向赤道 , 赤道較暖海水由表層移向極區 , 造成海水之對流。此外 , 由於蒸發、降水、海水凍融、河水注入、陸上排水及海地沉積受攪動等因素 , 皆同樣可引起局部海域的密度差異 , 造成洋流。

另外 , 洋流若依本身與周圍海域之溫度差異而分 , 則有比其流域外海溫較高的暖流
(可超連結到http://www.pts.org.tw/~web02/nature/content3-4.htm) , 及較低溫的寒流(可超連結到http://www.nmns.edu.tw/New/PubLib/NewsLetter/160/16.htm)。暖流通常是由低緯流向高緯 , 寒流則相反。至於涼流則是從溫帶流向熱帶的一種寒流。

洋流的循環
赤道兩側 , 信風帶經其吹拂造成西向的吹送流 , 但因大陸的阻隔 , 遂使其分隔為五個大環流。北半球有二 : 一在北太平洋 , 一在北大西洋 , 兩者皆為順時向環流 , 南半球有三 : 分別在南太平洋南大西洋和印度洋 , 其環流方向則為逆時向。

由於信風之吹拂持續不斷 , 且海洋如大股海水的流動 , 故所成環流運動十分穩定。即使遭遇強烈風暴 , 對整個環流系統並無甚大影響。唯一例外 , 是北印度洋區 , 每年4 ~ 10月 , 西南季風 , 強勁且持續吹拂印度洋面 , 不但破壞了這種環流形式 , 甚至使之反流。