以費波南希數列分析釣魚臺事件，應該以1968年10月聯合國亞洲經濟開發委員會指出，釣魚臺列嶼海底大陸棚為一大油田為事件起點。2012年10月正好經過了34年，所以很可能是重要轉折點，以最近新聞報導而言，實際上已經可以證明。
釣魚臺列嶼為臺灣基隆市東北方約186公里（102海浬）的釣魚島與附近七個小島（共計五個無人島與三個岩礁）的合稱，總面積約6.1636平方公里，是大屯山及觀音山山脈向東北延伸入海底的突出部分，在地質上與臺灣東北方花瓶嶼、棉花嶼、彭佳嶼一脈相承，同為臺灣的附屬島嶼。島上沒有淡水也沒有居民，附近海域是臺灣魚民的傳統漁場。
1968年10月聯合國亞洲經濟開發委員會指出，釣魚臺列嶼海底大陸棚為一大油田，引起台灣、日本與中國大陸的注意。1970年9月10日，美日兩國達成協議，準備在1974年把美軍二戰時所佔領的琉球交予日本，當中尚包括釣魚島。過程中，雖然美國沒有明文提及釣魚台法定地位，但是由於美國駐日使館表示「釣魚台為琉球群島一部份」，日本開始對釣魚台進行管轄，而日本也開始驅逐來自台灣的漁民，引發全球各地華人抗議。在台灣的中華民國主張管有釣魚台，美方的舉動令中華民國政府極其尷尬。
在臺灣，由張俊宏和陳鼓應等人於1968年所創立的改革派雜誌《大學》，是臺灣最早的保釣運動發聲管道之一，曾刊登學者丘宏達的相關文章。
1970年9月，中國時報董事長余紀忠與總編輯臧遠侯決定指派記者登上釣魚台採訪。9月1日，記者宇業熒、姚琢奇、劉永寧、蔡篤勝等人在基隆搭乘於水試所租用的海憲號遠洋漁船啟航。9月2日，上午9點30分一行人成功登陸釣魚台，並在島上升起青天白日滿地紅的國旗，海憲號船長王德泉則用八厘米錄影機拍下這段畫面。隨後中國時報記者又在峭壁上留下「蔣總統萬歲」五字。
1970年11月17日，美國普林斯頓大學的台灣留學生於開始組成「保衛釣魚台行動委員會」，表示「反對美日私相受授」、「外抗強權，內爭主權」，一方面抨擊美國與日本，另一方面也要求中華民國政府應該力爭主權。
1971年1月29日，二千多位台灣及香港留美學生在聯合國總部外面示威，高呼「保衛釣魚台」。以台灣留學美國為主的學生，分別在華府、紐約、舊金山、西雅圖、洛杉磯、芝加哥等地舉行第一次保釣示威，光紐約就有近一千三百人參與示威。兩周後，香港教師、學生組成「香港保衛釣魚台行動委員會」，發動學生上街示威，指控美日勾結，其中該年7月7日香港專上學生聯會在維園發起的七七大示威，更演變成嚴重衝突。威利警司率領千多名警察，以近乎一比一比例，武力驅散示威者，用警棍隨意毆打手無寸鐵的市民，由此為香港70年代的學運潮揭開了序幕。1971年3月，包含趙元任、余英時、李遠哲、張系國在內的500多位華裔學生上書蔣中正，呼籲政府抵抗日本新侵略，並拒絕參加「中日韓聯合開發海底資源協定」。在1971年布朗大學的「保釣運動」國是討論會以及密西根州安娜堡國是大會，兩場會議辯論中國在聯合國的代表權問題，是保釣運動中首次有左派台灣留學生公開支持只有中華人民共和國才能代表中國；決議1971年9月21日在紐約聯合國總部前舉行九二一聯合國大遊行，爭取中華人民共和國在聯合國的合法席位。留美的左派台灣學生以五星紅旗開道，後面跟著的是10個人掛著「中華人民共和國萬歲！」的牌子，再後面是10面毛澤東畫像招牌。
1978年8月，中華人民共和國與日本簽署《和平友好條約》。日本右翼團體在政府默許下，於釣魚島修建直升機場，其後中國派出200多艘漁船到有關海域宣示主權，日本人放棄建機場計劃。當時鄧小平向日表示，釣魚島主權問題可在日後慢慢解決。