當8月11日美國共和黨總統侯選人羅姆尼宣布提名萊恩為競選夥伴、副總統候選人之後，許多人都不由自主地問道，“誰是保羅•萊恩”？根據CNN的調查顯示，54%的美國民眾不知道萊恩是誰或對他沒有任何看法。這對一個三個月後就要參加大選的政治家來說，實在不能算是個好消息。

在美國尚且如此，萊恩在中國的知名度更是可以忽略不計了。但是，在美國大選中，副總統候選人的作用並不是靠知名度和受歡迎程度來幫助總統候選人贏得大選，而是主要在幕後協調各方面關係，為總統候選人拉到更多的政治支持。查閱萊恩的履歷和背景，我們會發現，萊恩的能量不容小視，其在選舉中的作用可能是決定性的。

生於1970年的保羅•萊恩是一名年僅42歲的“70後”政治家，比標榜年輕和活力的1961年出生的奧巴馬幾乎“新潮”一個年齡段。不僅如此，在奧巴馬引以為豪的“健美和勻稱”方面，曾兼職健身教練的萊恩更勝一籌，身為體育健將的他酷愛戶外運動，堪稱完美地彌補了羅姆尼在與奧巴馬對壘中的年齡劣勢和活力失分。

出乎很多人的意料，這個“年輕小伙”卻是位華盛頓老兵。自1999年當選眾議員之後，保羅•萊恩6次連任威斯康星州第一選區代表，長期擔任眾議院預算委員會和籌款委員會委員，並於2011年1月起擔任預算委員會主席，成為國會山上最炙手可熱的人物之一。相比於當選總統時僅僅擔任兩年參議員、甚至還未諳熟國會山種種規則的奧巴馬來說，年輕的萊恩已經是國會鬥爭中的行家里手。在過去幾年中，萊恩領導著共和黨議員一次次對奧巴馬民主黨政府的醫保方案和預算計劃進行對抗，共和黨2012年的預算方案《通往繁榮之路：重塑美國諾言》被廣泛稱為“萊恩計劃”——在與民主黨和奧巴馬政府的政治搏殺中，年輕的萊恩已經在國會山上打出了自己的名號。

羅姆尼選中萊恩還有更深層次的原因。一方面，作為摩門教徒、成功投資銀行家和政治世家子弟，羅姆尼在猶他州、密西根州和馬薩諸塞州根基深厚，在金融領域人脈廣泛，但是過於顯赫的背景和輝煌的過往同時制約了他與其他地方勢力和利益團體建立聯盟的可行性，而這正是萊恩能夠大顯其能的地方。

作為威斯康星州土著的天主教徒萊恩出身於中產家庭，他的家族企業萊恩中央公司是一家有127年曆史的建築企業，代表著中小企業這一美國經濟長盛不衰的核心。大學畢業後的萊恩長期在華盛頓工作，先後出任多位國會議員的助理和演講撰稿人，迅速得到黨內大佬賞識後得以在29歲的年齡接替一個“保險的”眾議員席位，並不負眾望在眾議院成長為共和黨內冉冉升起的新星。此外，萊恩的夫人出身於俄克拉荷馬州政治世家，家族成員自20世紀30年代起就陸續出任參議員、眾議員和州長等要職，在本地影響力巨大。在總統選舉中，為了確保“穩定州”的選舉人票安然落袋，爭取“搖擺州”盡可能多的票數支持，台前的競選宣傳和幕後的協調溝通一樣也不能少，而在這種時候，萊恩和其身後的地方有力人士往往會成為左右選舉的關鍵。

另一方面，羅姆尼選擇萊恩作為競選搭檔，意味著明確了自己的競選經濟綱領。作為近年來共和黨經濟政策和預算計劃方面的“急先鋒”，萊恩將共和黨奉為核心的減稅和私有化兩個法寶發揮得淋漓盡致，矛頭直指奧巴馬政府的醫保改革和財政支出計劃，竭盡全力要把奧巴馬引以為傲的“改變”再改回去。在美國經濟復甦乏力的大背景下，羅姆尼和共和黨大聲疾呼，認為奧巴馬政府的錯誤舉措和無效政策拖延了2009年金融危機後本應發生的大規模經濟反彈，讓美國民眾白白喪失了他們迫切需要的工作崗位。

選擇萊恩，讓羅姆尼這位共和黨內的精英主義邊緣人物重新與奉行保守主義的主流派別站在了一起，不僅可以平衡影響力不容小視的“茶黨”派系，而且可以祭出裡根時期的“減稅”和“私有化”兩大法寶，喚起黨內團結和民眾對20世紀80年代經濟復甦的甜蜜回憶。選擇萊恩，讓羅姆尼在與奧巴馬關於政府角色和規模的論戰中掌握了一張王牌，使奧巴馬和拜登組合在現場辯論中有了一位既注重宏觀影響又不忽視微觀細節的難纏對手。選擇萊恩，讓羅姆尼強化了總統選舉中關於政府財政和治理哲學的觀點之爭，也更明確地顯示了羅姆尼不走中間路線、破釜沉舟的決心——這似乎更加接近於美國大選的初衷，也似乎說明只有這樣羅姆尼才有可能將民調中領先自己的奧巴馬擠出白宮。