景泰八年（1457年）一月，代宗病危，十六日曹吉祥、石亨、徐有貞等人謀復立英宗，十七日清晨，發動奪門之變，率領武士攻入紫禁城奉天殿，英宗復辟。代宗被降為郕王，軟禁在西苑，一個多月後去世，享年30歲。景帝死因不明，一說景帝是被謀殺的[1]。景帝死後，葬於西郊金山（玉泉山北）的景泰陵，以其妃嬪殉葬之。

在位 1449年9月22日－1457年2月11日

正統時期宣德十年（1435年）正月，宣宗崩，時年9歲的朱祁鎮即位，是為英宗，改次年為正統元年。英宗在位初期由太皇太后張氏輔政，內閣由三楊（楊士奇、楊榮、楊溥）主持，仁宣之治得以延續。正統七年（1442年），張太后卒，三楊以年老淡出政壇，宦官王振開始專權，其黨羽遍天下，百官為之側目。


土木堡之變

正統十四年（1449年），瓦剌蒙古大舉南侵，王振勸英宗以五十萬大軍親征，沿途鋪張。返師途中，八月十五（1449年9月1日）行至土木堡被瓦剌太師也先所敗，明軍「死者數十萬」（《明史·英宗本紀》），英宗被俘虜，王振被亂軍所殺，史稱土木堡之變。