正气亭建于1947年，坐落在钟山之南紫霞湖北岸的半山坡上，亭为方形，边长7.7米，钢筋水泥结构，重檐攒尖顶，上覆琉璃瓦，基座以苏州花岗岩承载。由杨廷宝设计，美国纽约华侨捐建。亭后有“正气亭记”碑刻。孙科撰文。以此处为蒋介石自选墓址。1947年的春天，蒋介石在此为自己选定终老之地。此地比中山陵低，比明孝陵高；东边偏上有紫霞洞，西边偏下有观音洞，下方面临紫霞湖，前照后靠，是理想的风水宝地，因而建亭记之。但局势逆转，蒋介石未及建墓便离开大陆，最后客死他乡。原“正气亭”三字为蒋介石亲书，并撰楹联一副，上联“浩气远连忠烈塔”（忠烈塔指阵亡将士纪念塔），下联“紫霞笼罩宝珠峰”（指明孝陵宝顶独龙阜玩珠峰，上款“民国三十六年九月”，下款“蒋中正”。

紫霞湖位于南京市玄武区紫金山南麓，建于1935年，是虎牌万金油的创始人胡文虎捐款国币7万元建造的人工蓄水湖泊，胡氏是新加坡华侨。紫霞湖当时是总理陵园管理委员会为解决陵区用水困难而修建的水库，湖面约近70亩（4.7公顷），年蓄水量在22万立方米。常年蓄水量达22万立方。湖四周林木青翠，湖面水光潋滟，云天倒映，北岸是层峦叠嶂，湖光山色，悦人心目。湖滨新建有水上乐园，为市民消夏度暑的胜地。
1947年，蒋介石选中这里作为墓址，并在湖北岸上建了一座“正气亭”作为墓址的标志。由来紫霞湖因紫霞洞而得名，紫霞洞原名朱湖洞，即道书中所说的“第三十一洞天”。元末道士周巅隐居洞中，朱元璋做皇帝后，封他为紫霞真人，紫霞湖也因此得名。