宋朝是中國古代歷史上經濟、文化教育與科學創新高度繁榮的時代！北宋咸平三年（1000年）中國GDP總量為265.5億美元，佔世界經濟總量的22.7%，人均GDP為2280美元，西亞人均GDP為621美元。兩者都超過當時西歐人均GDP427美元，而1820年清朝時中國人均GDP為600美元，當時經過第一次工業革命的英國人均GDP為1250美元。同時，宋朝的外貿經濟也極為發達！

大宋時期，朝廷在沿海地區有五大港口，分別是山東密州、浙江杭州、浙江寧波、福建泉州、廣東廣州。和南太平洋、中東、非洲、歐洲等地區50多個國家通商。南宋時期對南方的開發，促成江南地區成為經濟文化中心。進出口都從這五大港口流過，宋朝非常重視外貿，在港口還專門設立了對外貿易的辦事機構（市舶司），用來管理海關。同時在港口，畫出了一大片區用來供商人們做生意，收取租賃費。

宋朝主政最久的皇帝宋仁宗，1033年親政到1063年去世，共計主政30年，1033年正好就是冥王星進入寶瓶座之時，由此得證:2025年起的冥王星重返寶瓶座，世界將迎來如宋仁宗般的治世，仁宗在位41年，生性恭儉仁恕，有官員曾奏請於被焚的玉清宮遺址擴建皇家園林，宋仁宗說：「我繼承先帝的園林，尚且覺得十分大，為什麼要這樣做（擴建）呢？」

宋仁宗在位期間最有名的大臣包拯（999年3月5日－1062年7月3日），包拯以清廉公正聞名於世，被後世稱譽為「包青天」，將他奉為神明崇拜。他還被譽為「中國司法之神」。道教傳其為文曲星轉世，死後成為地獄第五殿閻羅王，亦稱閻羅天子、森羅殿主、包府千歲、文曲星君。

宋仁宗去世後，就連訃告送到遼國時，竟「燕境之人無遠近皆哭」，遼道宗耶律洪基痛哭道：「四十二年不識兵革矣」，史載其「驚肅再拜，謂左右曰：『我若生中國，不過與之執鞭持蓋一都虞候耳！』

宋仁宗廟號為「仁宗」，是中國歷史上第一位獲得此廟號的皇帝。諡號為「神文聖武明孝皇帝」，後追諡「體天法道極功全德神文聖武睿哲明孝皇帝」。

天聖元年（1023年）劉太后下旨發行交子(人類歷史上第一次發行紙鈔)。明道二年（1033年）劉太后聽政十一年後病卒，23歲的仁宗始親政。

在位期間最主要的軍事衝突在於西夏，夏景宗李元昊即位後改變其父夏太宗李德明國策，展開宋夏戰爭，延州、好水川、定川三戰宋軍皆有失利之處，韓琦、范仲淹更在好水川之戰後被貶。到定川寨之戰，西夏分兵欲直搗關中遭到宋朝原州（今甘肅鎮原）知州景泰的頑強抵抗，全軍覆滅，西夏攻占關中的戰略目標就此破滅。西夏因連年征戰國力難支，最後兩國和談：夏向宋稱臣，宋每年賜西夏絹十三萬匹、銀五萬兩、茶二萬斤，史稱「慶曆和議」，取得了近半世紀的和平。