從前，印度有一位笨國王，他在皇宮裡供養了一批很有智慧的人，
一般通稱他們為「智者」。

有一天，國王心血來潮，打算和這群智者比看看是誰的智慧高，左
思右想，終於擬出了一道題目。

智者們被通知前往宮外的城牆邊等候，雖然題目尚未公佈，他們卻
彷彿已經胸有成竹，私下竊笑國王的愚蠢：「那個笨國王，憑他能想
出什麼困難的題目？」

出題時，國王用筆在城牆上劃了一條直線，然後向智者們問說：「
請智者告訴我，這條線是長的呢，還是短的？」

「是長的。」有智者搶答。

「錯！」國王搖頭。

不是長，那一定是短？「是短的，錯不了！」一堆智者爭答。

「還是錯！」國王微笑搖頭。

不是長？也不是短？除卻這二個答案，還有其他的嗎？智者們在窘
迫中陷入了沉默與恐慌。

「原來智者們的智慧還不及國王我呀！」國王哈哈大笑 ，但隨即
臉色一變：「既然你們沒有智慧，我養你們這群廢物何用？來人，將
他們全部砍頭！」

此時，一名身材瘦短，常被其他人取笑的矮智者站出來說：「這條
線有時長，有時短，有時不長也不短。」

國王聞言，心慌起來：「糟糕！這題目是我胡亂出的，根本沒有答
案。要不是為了懲罰那些智者一直在暗地裡笑我笨，我才懶得想什麼
題目呢！如今出現奇怪的答案，真不曉得該如何裁定對或者不對？」

國王收歛驚惶的糗態並嚴正問：「為何有時長，有時短，有時不長
也不短，你道個理由來？」

矮智者上前向國王借筆，接著在城牆上劃了一條較原來那條直條還
長的直線，再劃一條較短的直線，最後又劃了一條一樣長短的直線。

矮智者說：「請國王看這些直線！當城牆上只有一條直線的時候，
它是不可能有長或短的問題的，但在出現一條比它還長的直線時，它
的本身雖然沒變，卻立刻因為有了比較而顯得短了。而比之較短的直
線，卻又顯得長了。至於和它一樣長短的直線相比，不就是不長也不
短了嗎！」

國王聽後，鼓掌叫好，當場賜給矮智者官位與財富，但仍下令將其
餘的智者處死。

矮智者隨即阻止：「最有智慧的國王啊！您萬萬不可處死他們呀！
他們雖然沒有智慧，但也唯有他們存在，才顯得國王您的智慧超人一
等啊！若是將他們處死，失去了比較，教萬民如何才能得知您是一位
有智慧的國王呢？」

經矮智者這麼一解釋，國王龍心大悅，不僅免去智者們的死刑，還
讓他們繼續享有原本在皇宮裡所受到的待遇。

矮智者最後說：「我們人就好像線一樣，如果沒有可以比較的對象
，不套入相同的標準，那高低與美醜的分別就無從存在。其實，每一
個人都有他天生的價值，只要立身的位置正確，價值自然就會被激顯
出來，盲目的比較，只會迷失自己。」

※比較，是人性的惡質產品，障礙自我特質的發展是它唯一的功能
。