投奔明主施展抱負

西元前205年春，因司馬卯背楚降漢，項羽遷怒于陳平。陳平不僅遭到了項羽的責備，而且他出的計謀項羽也不再采納。陳平覺得自己成了受氣包，說不定哪一天項羽還會殺他，尤其是他已看清了項羽是個魯莽武夫，最終是不可能取得勝利的，于是他挂印封金、偷偷地走了。他想起在漢王手下的魏無知是自己的老朋友，不如也去投奔劉邦。
天快黑時，他逃到了黃河邊，他請船夫送他過河。陳平上了船，從船艙裏又出來了一個船夫。他想這兩個人可能是水盜，以爲他身上帶著珠寶，想圖財害命。陳平爲人機靈，渾身是計。爲了保全自己的性命，他馬上脫了衣服，扔在船上，光著上身來幫船夫划船。船夫看他腰間什麽也沒有，衣服掉在船上也沒有什麽聲音，知道他身上什麽貴重東西都沒有，也就打消了加害他的念頭。一場凶險，竟被他輕而易舉地化解了。
陳平經漢將魏無知推薦，面見劉邦。兩人縱論天下大事，十分投機。劉邦破例任陳平爲都尉，留在身邊做參乘（陪他出行，爲他駕馭馬車的官員），幷命他監護三軍將校。這一下引起了將領的不滿，紛紛說他品行不端，貪圖賄賂（也就是後人有時提起的“昧金”“盜嫂”），認爲這種人不能信任重用。
劉邦經不住衆人再三詆毀陳平，便也心生疑團，召陳平來質問道：“聽說你原來是幫助魏王的，後來離開魏王去幫助楚霸王，現在又來幫助我，這怎麽不讓別人懷疑你的信義呢？”陳平不緊不慢地回答道：“同樣一件有用的東西，在不同的人手裏作用就不同了。我侍奉魏王，魏王不能用我，我離開他去幫助楚霸王，霸王也不信任我，所以我才來歸附大王。我雖然還是我，但用我的人可不一樣了。我久慕大王善于用人，所以才不遠千里來投奔大王。我什麽也沒帶，來到這兒，所以什麽都沒有，才接受了人家的禮物。沒有錢，我就生活不了，也就辦不了事。如果大王聽信讒言，不起用我，那麽，我收下的那些禮物還沒有動用，我可以全部交出來，請大王給我一條生路，讓我辭職回家，老死故鄉。”寥寥數語，道明瞭各方的政治優劣，話中有話。
劉邦的疑慮頓消，對陳平倍增好感，幷重重地賞賜一番，提升他爲護軍中尉，專門監督諸將。從此，陳平一心一意爲劉邦“六出奇計”奪取天下，成爲西漢安邦定國的著名謀臣。


施反間計除敵手

西元前203年，楚漢戰爭到了最激烈的時刻。劉邦被項羽圍困在榮陽城內達一年之久，幷被斷絕了外援和糧草通道。
劉邦向項羽求和，項羽不許，劉邦十分憂慮。這時，陳平獻計，讓劉邦從倉庫中撥出四萬斤黃金，買通楚軍的一些將領，讓這些人散布謠言說：“在項王的部下裏，范亞父和鍾離昧的功勞最大，但却不能裂土稱王。他們已經和漢王約定好了。共同消滅項羽，分占項羽的國土。”這些話傳到霸王的耳朵裏，使他起了疑心，果然對鍾離昧産生了懷疑，以後有重大的事情也就不再跟鍾離昧商量了。他甚至懷疑範增私通漢王，對他很不客氣。
爲了徹底孤立項羽，陳平還要把範增摘掉。爲此不惜設計嫁禍于範增。有一天，項羽派使者到劉邦營中，陳平讓侍者準備好十分精致的食具，端進使者房間。使者剛一進屋，就被請到上座，陳平再三問起範增的起居近况，大贊範增，幷附耳低聲問：“亞父范增有什麽吩咐？”使者不解地問道：“我們是霸王派來的，不是亞父派來的。”陳平一聽，故作吃驚地說：“我們以爲是亞父派來的人呢！”便叫幾名小卒撤去上等酒席，隨後把使者領至另一間簡陋客房，改用粗茶淡飯招待。陳平則滿臉不高興，拂袖而去。使者沒想到會受此羞辱，大爲氣憤。
回到楚營後，把情形一五一十地都告訴了項羽，霸王更加確信范增私通漢王了。這時，范增向項羽建議應該加緊攻城，但是項羽却一反常態．拒不聽從。過了幾天，範增也知道了外面說他私通漢王的謠言，幷且感到項羽已不再信任自己了，于是他就對項羽說：“天下大事已基本定了，希望大王自己好好地幹。我年歲大了，身體又不好，請大王准我回家養老吧！”
項羽十分薄情，竟然毫無挽留之意，同意了他的請求，還派人護送他回家鄉。範增一路走，一路嘆氣，吃不下，睡不著，傷心不已。他已經75歲了，哪兒受得了這麽大的委屈？到彭城的時候，氣得背上生了一個毒瘤，就此一病不起，嗚呼哀哉了。項羽手下唯一的一個著名謀臣，竟被陳平略施小計就除掉了。
瞞天過海解滎陽之圍
項羽中了陳平的反間計，氣死了範增，項羽大怒。西元前203年5月，項羽猛攻滎陽，形勢十分危急，陳平就給劉邦獻計：“請大王速寫一封詐降信給霸王，約他在東門相見。霸王一定會把他的大軍布置在東門外，我們再想辦法把他在西、北、南各門的衛士引到東門口來，大王就可以從西門沖出去了。”漢王同意了。不一會兒，陳平領著一個貌似漢王的將軍來見漢王．說把他化裝成漢王的樣子出去詐降，吸引敵人把兵力集中圍住東門，然後漢王就可以從西門突圍了。
次日，天還沒亮，漢軍便開了東門，陳平差遣二千名婦女，一批一批地從東門出去。南、西、北門的楚兵一聽東門外全是美女，便爭先恐後地涌向東門。忽然，有人大喊“漢王來了！”大家擡頭一看，果然是“漢王”坐在車裏，由儀仗隊開道：慢慢地走出東門。一直走到楚營近前，霸王才發現坐車出來的不是漢王。真正的漢王則乘著東門一片混亂，已沖出西門，帶著陳平、張良、樊噲等人殺開一條血路，已向關中方向逃去了。


計封韓信滅項羽

西元前203年11月，漢軍大將韓信在齊地節節勝利，軍威大振。而劉邦受傷正屯兵在廣武，與楚軍相峙，雙方處于膠著狀態。韓信乘劉邦失利之機，派遣使者來，要求劉邦封他爲假王（代理）。劉邦一聽，立即勃然大怒，竟當著韓信使者的面破口大駡。“我被困在這裏這麽久了，天天盼著他到這兒來助我，如今不但不來相助，反而要自立爲王！”剛駡到這裏，忽然覺得自己在桌案下的脚被人踢了一下，一楞，連忙住口。
原來，陳平、張良二人正坐在漢王身邊。二人深知韓信文武全才，又手握重兵，幷且遠在三齊，劉邦根本沒有能力阻止他稱王。這件事倘若處置不當，一但激成兵變，韓信在齊自立爲王，與楚、漢成三足鼎立之勢，漢軍便又樹一敵，天下大事誰勝誰敗就更難以預料了。所以，陳平才在桌案下用脚尖踢了劉邦一下；劉邦也很精明，連忙改口說：“大丈夫既平定諸侯，要做就做個真王，何必要做什麽假王！”于是，順水推舟地封韓信爲齊王，穩住這支十分重要的力量，避免了漢軍的分裂。多虧陳平踢了劉邦一下，才封韓信爲齊王，韓信從此感恩，無論誰再來勸說他，都不忍忘恩背漢，幷最終引大軍擊楚，爲劉邦統一天下起了决定性作用。
8月，雙方劃定“楚河漢界”。9月，陳平以其謀略家的敏銳洞察力，看到項羽已到了窮途末路了，因此對劉邦說：“現在我們已經占據了大半個天下，而且各路諸侯也都誠心誠意地來依附我們。相反楚軍連年作戰，疲憊不堪，糧食也快吃光了，這正是上天要我們滅掉楚國的大好時機。我們必須乘此機會把楚滅掉。假如您不抓緊時機去攻打它，就會像人們所說的‘養虎遺患’啊！” 劉邦采納了陳平的建議，立即發兵攻打項羽。到西元前202年12月，項羽的軍隊被圍在垓下，漢軍采取“十面埋伏”之計，擊潰項羽，迫使他退至烏江自刎而亡。陳平設計封韓信爲齊王，以借力殺項羽，使劉邦完成了統一天下的大業。至此，結束了將近四年的楚漢戰爭。


請君入瓮雲夢擒韓信

西元前202年2月，劉邦登皇帝位，史稱漢高祖。封韓信爲楚王。不久就有人上書告發楚王韓信謀反。劉邦向諸將徵詢對此事的意見。諸將都說：“趕緊發兵，活埋這個忘恩負義的小子！”高祖自知這些幷不是好主意，就沒有吭聲。
這時，張良已經藉口有病而功成身退了，只有陳平依然是劉邦身邊最重要的謀士。劉邦便向陳平請教，陳平開始不肯出主意，直到劉邦再三追問，幷說：“我打算派兵前去討伐他，你看怎麽樣？”
陳平沈著地反問道：“這次有人上書告發韓信造反的這件事，還有人知道嗎？”
　　劉邦說：“沒人知道。”
　　“那韓信自己知道嗎？”
　　“也不知道。”
　　陳平低頭沈思了一會兒，又問：“陛下的軍隊比韓信的軍隊厲害嗎？”
　　劉邦回答：“不見得。”
　　陳平又問：“陛下手下的戰將中，有誰在戰場上能敵過韓信？”
　　劉邦回答：“沒有人能敵得過他。”
　　陳平說：“軍隊實力不如韓信，將領又不是韓信的對手，現在您反而要出兵去打韓信；一旦引起戰爭的話。勝負就難以預料了。這樣做我真是很爲陛下擔心啊！”
劉邦一聽，十分著急，連忙問有沒有什麽穩妥的辦法。陳平說：“古時，天子常常在全國各地巡行，會見各地的諸侯。南方有一個地方叫雲夢澤。陛下裝作出游雲夢澤，要在陳州會見各路諸侯。陳州在楚地西界，韓信聽到天子出游，又到了他的地盤上，他當然會來謁見。當他謁見陛下的時候，您便可以把他抓起來。這樣就不用派兵，只需一個武士就足够了。”
劉邦依計行事；韓信果然郊迎在路中央。劉邦便讓埋伏下來的武士將韓信捆得結結實實，投入囚車中。後來劉邦把韓信貶爲淮陰侯，留居京城，不讓他到外地任職，韓信也就不能再有所作爲了。陳平的這一計謀，避免了一場戰爭，消除了再度分裂割據的禍根，維護了新王朝的統一與安定。


獻美女圖解白登之圍

漢朝新建，忙于安撫國內，無暇顧及塞外。這時，長城北面的匈奴就乘機南下。西元前200年冬，警報雪片似地飛入關中，劉邦統率大軍二十余萬親征。劉邦向北行進到平城（今山西大同市東北）時，被匈奴冒頓單于率四十萬精銳騎兵包圍于白登山（今大同市東面），幷且派大兵，分扎在各個重要路口，截住漢兵的後援。高祖登上山頭向四面眺望，只見四面八方都有匈奴的騎兵屯駐把守。
當時正值天氣嚴寒，連日雨雪不斷。高祖劉邦和將士們都凍得手脚發僵。在被圍了3天後，糧食也快吃完了，漢軍饑寒交迫，危在旦夕。被圍到第7天，陳平忽然又生妙計。他看到冒頓單于對新得的YU氏（單于的王后）十分寵愛，朝夕不離。這次在山下扎營，經常和YU氏一起騎馬出出進進，淺笑低語，情深意篤。于是想到冒頓雖能出奇制勝，可也不免被婦人美女所惑，于是就想從YU氏身上打主意。他派遣使臣，乘霧下山。這位YU氏聽說有漢軍的使者，就悄悄地走到帳蓬外面，屏退了左右，召見漢使。漢使向YU氏獻上了許多的金銀珠寶，幷且說是漢皇帝送給YU氏的，另取出一幅圖畫，說是漢帝請YU氏轉給冒頓單于的。
YU氏畢竟是女流之輩，一見到黃金和珠寶，就目眩心迷，愛不釋手，便收下了。再打開圖畫，只見畫上繪著一個絕色的美女，不禁起了妒意，便問：“這幅美人圖是幹什麽用的？”
漢使裝出一副虔誠的樣子，回答說：“漢帝被單于包圍，非常願意罷兵言和。所以把金銀珠寶送給您，再請您代他向單于求情，可又怕單于不答應，就準備把國中的第一美人獻給單于。因爲美人現在不在軍中，所以先把她的畫像呈上。”
YU氏微怒地說。“這個用不著，趕快拿回去吧！”
漢使說：“漢帝也覺得把美人獻給單于，怕會奪了單于對您的寵愛。可是事出無奈；只好如此。如果您能解得了我們的圍，那我們當然不會把美人獻給單于了，情願給您多送點兒金銀珠寶。”YU氏說：“請你回去告訴漢帝，儘管放心好了。”
說完，將圖畫交還給使者後，使者就回去了。
YU氏細想，如果漢帝不能突圍，就會把美女獻給單于，那時我就要受冷落了。于是，她回到後營，就對單于說：“軍中得到消息說，漢朝有幾十萬大軍前來救援，只怕明天就會趕到了。”單于問：“有這樣的事？”
YU氏回答說：“漢、匈兩主不應該互相逼迫得太厲害，現在漢朝皇帝被困在山上，漢人怎麽肯就此罷休？自然會拼命相救的。就算你打敗了漢人，奪取了他們的城地，也可能會因水土不服，無法長住。萬一滅不了漢帝，等救兵一到，內外夾攻，那樣我們就不能共用安樂了。”
說到這裏，YU氏泪如雨下，嗚咽得連話都說不出來了。單于一時也不知怎麽辦才好了，于是問：“那怎麽辦呢？”
YU氏說：“漢帝被圍了7天，軍中沒有什麽慌亂，想必是有神靈在相助，雖有危險但最終會平安無事的。你又何必違背天命，非得將他趕盡殺絕呢？不如放他一條生路，以免以後有什麽灾難降臨到咱們頭上。”單于將信將疑，可是又怕惹YU氏不高興，便在第二天，傳令把圍兵撤走了。陳平用這一妙計，使匈奴退兵，劉邦逃出重圍，一場大難消于無形之中。


機智釋樊噲

西元前195年，高祖劉邦擊敗叛軍英布歸來，創傷發作病倒了。剛回到長安，又聽說燕王盧涫叛變，就派樊噲以相國的身份率軍去討伐。樊噲走後，有人對高祖說：“樊噲跟呂後串通一氣，想等皇上百年之後圖謀不軌。皇上不能不早加提防。”高祖對呂後干預朝政，早已不滿，現在聽說呂後又跟她妹夫樊噲串通一氣，立時覺得情况嚴重了，他决意臨陣換將，與陳平計議此事，最後，采用陳平的計謀，以陳平的名義前往樊噲軍中傳詔，在車中暗載大將周勃，等到了軍營裏，才宣布立斬樊噲，由周勃奪印代替。
高祖要陳平儘快地把樊噲的頭取來，讓他檢驗。陳平、周勃當即動身，在途中邊走邊細心合計。陳平說：“樊噲是皇帝的老部下，勞苦功高。况且他又是呂後的妹夫，可以說是皇親國戚，位高爵顯。眼下，皇帝正在氣頭上，萬一他後悔了，我們怎麽辦？再說皇帝病得這麽厲害，再加上樊噲是呂後的妹夫，她們姐妹二人必然會在皇帝身旁搬弄是非，到那時難免會歸罪于咱們兩人。”
周勃一時沒有了主張，便問：“難道把樊噲放了？”陳平說：“放是不能放的，咱們不如把他綁上囚車，送到長安，或殺或免，讓皇上自己决定。”周勃也認爲這是個好主意。到了樊噲的軍營前，陳平命人築起一座高臺，作爲傳旨的地方，另外又派人持節（一種信符）去叫樊噲。樊噲得知只有文官陳平一個人前來，認爲只是傳達平常的敕令，也沒多想，立即一個人騎馬趕來接詔。
不料，台後忽然轉出武將周勃，當即將樊噲拿下，釘入囚車。周勃又立即趕到中軍大帳，代替樊噲，由陳平押解囚車返回長安。當走到半路，陳平忽然聽說劉邦病故。他想：現在朝中必然由呂後主持政事，這可糟了。唯一可喜的是，幸虧先前未斬樊噲，還好向呂後交待。可即便如此，也怕夜長夢多，會有人在呂後面前說他的壞話，一定要先趕到長安，把自己的事解釋清楚。他立即策馬趕往長安，路上遇到使者傳詔，讓他屯戍滎陽。
于是，他又生一計，跌跌撞撞地跑入宮中，跪倒在漢高祖的靈前，放聲大哭，邊哭邊說：“您讓我就地斬决樊噲，我不敢輕易處置大臣，現在已經把樊噲押解回來了。”這明明是說給活人聽的，是在向呂後表功。呂後姐妹聽說樊噲沒死，都松了一口氣。看著陳平泪流滿面的樣子，就寬慰陳平。陳平又趁機請求留在長安，呂後也答應了，還拜他爲郎中令，輔助新皇。陳平從而避免了一場大灾害。再次保全了自己。


滅諸呂輔劉氏安天下

西元前188年，漢惠帝死，呂太后臨朝聽政。她想封自己娘家的兄弟子侄爲王，故意問大臣們可不可以。右丞相王陵是個直性子，回答說：“當年高祖皇帝當著我們的面殺了一匹白馬，與我們一起喝了血酒，宣過誓，非劉氏不得封王。”呂太后轉而問陳平。其實陳平也不同意封呂氏爲王，但他却違心地說：“當然可以。當年高祖平定天下，分封自己的子弟爲王；現在太后臨朝，分封自家子弟爲王，又有什麽不可以呢？”
散朝以後，王陵責備陳平背弃了高祖的盟約。陳平則意味深長地說：“現在在朝廷上抵制呂太后，我比不上你；可將來除呂保劉，你可能就不如我啊！”後來，呂太后罷免了王陵的右丞相，封陳平爲右丞相。呂後又不斷地封諸呂爲候、爲王，陳平無不聽命。因爲陳平知道只有千方百計地保住丞相的地位，有朝一日舉大事時，才好居中調度。
不久時機果然到了。西元前180年，呂太后病死。外戚呂氏同劉氏宗室以及政府各官員之間的矛盾達到了不可調和的地步。
在這次奪權鬥爭中，政府官僚同劉氏宗室結成聯盟，共同對付外戚諸呂。當年8月，丞相陳平與太尉周勃細察形勢，他們假稱有事，設計讓掌軍權的呂祿把將軍印交給周勃。呂祿就信以爲真地交出印符。于是，保衛皇宮的軍隊落入了周勃手中，他們控制住了封建政府的中樞——未央宮（皇宮），爲擊敗呂氏打開了最關鍵的大門。雖然相國呂産手裏也有一支軍隊，但不知道呂祿已丟掉兵權，還在按原計謀想進未央宮，與呂祿一起發動政變，捕殺劉氏宗室和朝臣。到了宮門口，衛士們守住宮門，不讓他進去。呂産還沒弄明白是怎麽回事，就被殺了。呂産一死，呂氏的兵權就全部喪失了，呂氏的勢力也就徹底瓦解了。
漢文帝即位後，依舊讓陳平擔任右丞相，但陳平誇贊太尉周勃是誅呂安劉的第一功臣，自己就稱病不上朝了。漢文帝剛剛即位，對陳平的這一舉動覺得很奇怪，就問他原因。陳平則謙虛地說：“在高祖的時候，周勃的功勞不如我；到了滅殺諸呂時，我的功勞不如周勃。我願意把右丞相的職位讓給周勃。”
漢文帝對他的這種謙讓態度表示贊揚，又實在喜愛周勃的老成持重，于是便封周勃爲右丞相，改封陳平爲左丞相，位居第二。
漢文帝自登基以來，日理萬機，有一次，大臣們上朝，他問右丞相周勃：“全國一年判决的訟案有多少？”周勃回答說。“不知道。”漢文帝又問：“全國一年的金錢和穀物的收支有多少？”周勃急得汗流浹背，還是搖頭說不知道。
漢文帝心中不高興，轉過頭又問左丞相陳平。陳平不假思索地回答說：“這些事都有主管的人。我們的主要職責，從大的方面說，是幫助皇上調理陰陽，順從天命民意；從小的方面說，是妥善地化育萬物。對外，安撫四方鄰國；對內，愛護百姓。所以，具體錢糧、獄案之事由各級官員管理。這樣文武百官才能各司其職。”
漢文帝聽了以後，連連點頭稱贊。退朝後，周勃埋怨陳平先前爲什麽沒有告訴他應對的辦法，陳平笑著說：“你身在其位，怎麽能不知道自己的責任？假如皇上問你長安有多少個盜賊，你也硬要答出個確切數位嗎？”
陳平的這個對答，不僅表明他富有急智，擅長詞令，更說明他掌握了從政的要領——總理大政，把握關鍵，不陷于瑣事，這一點對當政者具有極大教益。無怪乎陳平能在位高權顯的丞相位上直至終老。