當地球繞太陽公轉一週時，從地球看太陽，彷彿是太陽在黃道上繞地球走了一週。中國古代的天算家，以黃道上的春分點為０度，每15度定一個節氣。黃道一週360度，一年共有24個節氣，所以每一季就有六個節氣。如下表：

季節 陰曆 節氣 陽曆的日期 節氣的含義

春-- 正月 立春 2月4或5日 春季開始
春-- 正月 雨水 2月18或19日 開始下雨
春-- 二月 驚蟄 3月5或6日 春雷響了，冬眠動物醒了
春-- 二月 春分 3月20或21日 春季過了一半；晝夜等長
春-- 三月 清明 4月4或5日 天氣暖了（清和而明朗）
春-- 三月 穀雨 4月20或21日 雨量增多，穀類長得好
夏-- 四月 立夏 5月5或6日 夏季開始
夏-- 四月 小滿 5月21或22日 麥粒長得飽滿了
夏-- 五月 芒種 6月5或6日 有芒的作物（麥類）成熟
夏-- 五月 夏至 6月21或22日 夏天到了；晝最長夜最短
夏-- 六月 小暑 7月7或8日 天氣開始炎熱
夏-- 六月 大暑 7月22或23日 一年最熱時節
秋-- 七月 立秋 8月7或8日 秋季開始
秋-- 七月 處暑 8月23或24日 暑熱的天氣快完了
秋-- 八月 白露 9月7或8日 夜間較涼，會有露水
秋-- 八月 秋分 9月23或24日 秋季過了一半；晝夜等長
秋-- 九月 寒露 10月8或9日 氣溫更低，夜間都有露水
秋-- 九月 霜降 10月23或24日 開始有霜
冬-- 十月 立冬 11月7或8日 冬季開始
冬-- 十月 小雪 11月22或23日 開始下雪
冬-- 十一月 大雪 12月7或8日 大風雪
冬-- 十一月 冬至 12月21或22日 寒冷開始；晝最短夜最長
冬-- 十二月 小寒 1月5或6日 天氣嚴寒
冬-- 十二月 大寒 1月20或21日 一年最寒冷的時節

這些節氣的含意，是以中原地區(黃河流域)的氣候為準，像我們在臺灣，秋、冬並沒有霜雪，夏、秋卻有颱風豪雨。