甲狀腺是人體內最大的內分泌腺，在內分泌新陳代謝科的門診中，甲狀腺疾病是僅次於糖尿病的第二大疾病。甲狀腺的疾病可區分為：甲狀腺機能亢進及甲狀腺機能低下兩類。而所謂的甲狀腺機能亢進即我們所謂的“大脖子”。

◎ 甲狀腺(Thyroid gland)
甲狀腺位於頸部、氣管的前方，右葉較左葉略大，整個甲狀腺成蝴蝶狀，成人甲狀腺重約25～30g，正常人是摸不到也看不出來的。甲狀腺荷爾蒙是以血液中的碘為原料所合成的，其具有促進身體新陳代謝的作用。甲狀腺荷爾蒙的分泌是由腦下垂體所分泌的促甲狀腺激素(TSH)所控制。

甲狀腺由許多甲狀腺小葉構成，每個小葉含20～40個甲狀腺濾泡，一般人約有300多萬個濾泡，濾泡大小不一，一般呈球形或卵圓形，濾泡壁是由單層上皮細胞圍成，中央的濾泡腔含膠質，膠質內主要含有甲狀腺球蛋白，甲狀腺腺體功能靜止期，其膠質儲存量增加，當腺體活躍時，儲存量減少。

甲狀腺濾泡壁細胞是由兩種細胞構成：

＊ 濾泡主細胞：主細胞主要作用為合成及分泌甲狀腺素，當甲狀腺活耀時，主細胞可變高呈柱狀，功能低下時，主細胞可變扁平。

＊ 濾泡旁細胞：又稱C細胞，主要分佈在甲狀腺兩側葉的中上部，C細胞主要分泌降鈣素(Calcitonin)，可調節血鈣的濃度，當鈣離子濃度上升時，降鈣素會促使血鈣往硬骨中堆積，當血鈣濃度恢復正常，甲狀腺細胞就減少降鈣素的分泌。

◎ 甲狀腺的生理功能
甲狀腺素的功用廣泛而複雜，它影響體內的生長發育和各個系統器官的功能：

1. 甲狀腺素對生長組織分化和成熟有重要功能。尤其是胚胎期和嬰幼兒期。甲狀腺功能減退的兒童有身體矮小，神經系統發育障礙等情形，稱為呆小症。

2. 甲狀腺素可促使細胞內氧化速度加快，耗氧量增加，產熱等作用；在少量甲狀腺素的作用下，可使蛋白質合成，但若是過量的甲狀腺素則會使蛋白質分解加速。

3. 因其可促進腸道對葡萄糖及半乳糖的吸收，促進醣質新生，因此具有提高血糖的作用。

4. 當甲狀腺機能亢進時，容易造成維他命B群的缺乏；同時使食慾大增，也可能造成肝腫大的現象。

◎ 甲狀腺機能亢進
甲狀腺機能亢進是由於甲狀腺細胞分泌了過多的甲狀腺素所引起，會造成身 體代謝反應加快，其特徵有甲狀腺腫大，基礎代謝率增加以及自主神經系統的異常，新陳代謝加快。甲狀腺機能亢進主要以女性較常見，且以20～40歲最為常見。

常見症狀
甲狀腺機能亢進的症狀很多變，您可依下列常見的症狀做自我檢測：
＊ 循環系統：心悸、頻脈、呼吸急促、高血壓、心律不整。
＊ 頸部：脖子變粗、甲狀腺腫大、喉嚨有壓迫感。
＊ 全身：多汗、怕熱、食慾增加但體重減輕、激動、焦急、疲倦、肌肉無力、手指顫抖及長期腹瀉等症狀。
＊ 頭髮：頭髮脫落變稀疏。
＊ 眼睛：突眼、眼睛脹痛、怕光、視力模糊、異物感、易流淚、角膜潰瘍。
＊ 皮膚：皮膚細膩而濕潤、體溫不正常、怕熱、色素沈澱、皮膚紅癢、小腿前皮膚如橘子皮。
＊ 生殖系統：月經少而紊亂、不孕、流產、早產。

◎ 甲狀腺機能亢進原因
為何會造成甲狀腺腫大的原因，目前仍是眾說紛紜，包括了：

1. 腦下垂體失調
腦下垂體會分泌甲狀腺促進激素(TSH)，其會使甲狀腺素的分泌量增加。

2. 遺傳
自體免疫所造成的甲狀腺機能亢進主要是遺傳，當存有這樣的基因，出生後並不會立即發病，但會經由後天的壓力及碘的攝取過多而誘發。

3. 外在環境因素
面臨壓力時，血中的類固醇和腎上腺素上升，免疫系統製造抗體增加，過度刺激甲狀腺分泌甲狀腺素，造成亢進現象。甲狀腺機能亢進會受壓力、緊張、熬夜、感染、懷孕等因素的誘發，另外環境中的可能致腫原包括：煙中的氰化硫(SCN)、樹薯粉和十字花科蔬菜….等，皆有可能導致甲狀腺機能亢進。

4. 碘攝取過高
碘為製造甲狀腺的原料，因此過多的碘會使甲狀腺素的合成量增加，故碘的攝取需適量。

◎ 治療
甲狀腺機能亢進對於心血管系統有較大的影響，病人自覺心悸，心跳加快(可達90～120次/分鐘)，久病會造成心力衰竭，稱為甲亢性心臟病。甲狀腺機能亢進雖不會致命，但若未妥善治療，長期控制，嚴重時除了心衰竭，還可能有骨質疏鬆、皮膚、肌肉及眼睛病變。目前主要的治療方法有以下三種：

1.藥物治療
這是一般患者首先採用的治療方法。給患者服用抗甲狀腺藥物，須服用八周左右，大多數患者的病情都會受到控制；在服藥一至二年後，藥量可逐漸減少，約有50%的人在停藥後可痊癒。

2.放射性碘(原子碘)
給予患者飲用含放射性碘飲料，此方法適用於20歲左右的病人，對服抗甲狀腺藥物無效或停藥後復發或是對藥物過敏而不能再用藥物治療者。碘是甲狀腺素構成的主要原料，放射性碘濃縮聚集在甲狀腺內發生作用，其輻射腺會破壞甲狀腺細胞，使甲狀腺素分泌減少，從而慢慢的控制甲狀腺細胞功能亢進。

3.手術切除
有些人手術後仍會再發，主要併發症為：聲帶受損造成聲音沙啞或傷到甲狀腺旁的副甲狀腺。

◎ 營養素的攝取

甲狀腺機能亢進時，由於新陳代謝旺盛，應提高各種營養素(包含：熱量、蛋白質及各種維他命礦物質)的攝取量，尤其需要有足量的維他命B群、A、C與鈣質，如果飲食中吃不了那麼多，即應攝取相關的營養補充劑。

但是甲狀腺機能亢進的患者須限制碘的攝取量，因碘是製造甲狀腺素的原料。海產類食物(如：海帶、海藻、紫菜、鮭魚、蛤、蚌、蝦…等)碘的含量最豐富，另外製成罐頭包裝的蔬菜和水果、煙燻肉類、一般食鹽等也含有碘，所以必須限制攝取，也可以購買不加碘的食鹽。

為了甲狀腺功能的正常及維持頸部平坦和美觀，適度的節制食用含碘物質及甲狀腺致腫物是必要的。甲狀腺致腫物包括了：菠菜、甘藍、蘿蔔、花椰菜、大豆…. 等。甲狀腺機能亢進的患者也應避免咖啡因(如：咖啡、濃茶、可樂、可可等)的攝取，應戒煙、酒，以免刺激神經，加重病情。在生活上也應儘量維持心情的平靜，並維持正常的生活作息，避免無謂的壓力。