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最佳觀星時間 520開始 最亮最炫
曹以會/台北報導
2004-4-14 15:05

在天文景象中，外型最怪異、出沒最異常的非彗星莫屬；古今中外，不少人都視慧星為不祥的凶星，中國古代稱「掃把星」，在猶太人的記錄中，甚至以「從天而降的凶刀」來形容。而今年出現的雙彗星乃史上首見，又將從520開始出現最佳觀測時間，很多人因而引發一些「巧合」想像。

中央氣象局天文站指出，從現今的科學觀點來看，彗星實際上是由固態的氣體、冰及塵埃等所組成的「髒雪球」。它的本體稱為彗核，直徑從數百公尺至數百公里。當彗星回歸近日點時，本體部份因太陽輻射熱能的影響，會融解崩裂出大量的氣體殘渣包圍著彗核而形成彗髮，彗髮的直徑有時會比彗核大1000倍以上。

由於彗髮把彗頭實質放大，經太陽光的反照後，從地球上即可觀測到彗星。

在所有的彗星中，最有名的就是哈雷彗星，哈雷是屬於定期回歸的彗星，大約每76年回歸一次，上一次回歸時間是1986年，下一次則要等到2062年。

氣象局天文站技士鄭振豐指出，由於哈雷彗星回歸太陽系太多次了，殘留的雜質越來越少，可看性越來越低。而這次的麗妮兒及尼特兩彗星，由於是首度回歸太陽系，殘留雜質多，可看性將會更高。而兩顆彗星這次與太陽系相會之後，未來不知何年何月才會再訪太陽系，因而更屬難得。

至於星星亮度的計算方式，鄭振豐指出，一般是以織女星的亮度為0等計，比織女星亮2.5倍就是-1等，暗2.5倍就是1等，負數越大，表示星球越亮，例如天空中最亮的金星是-4等，月亮則是-12等，去年火星大接近時，曾達-3等的亮度。