趙紫陽，生於1919年10月17日（民國八年農曆八月二十四日），河南滑縣桑村鄉趙莊人。



1932年6月加入中國共產主義青年團，1938年2月加入中央共產黨，並入中共冀魯豫省委黨校學習。

1927年8歲的趙修業進入位於桑村鄉的縣立第十七小學讀書。

1932年6月不滿13歲的趙修業在桑村完小一間簡陋的教室裏宣誓加入了中國共產主義青年團，

1940年6月，任中共豫魯冀邊區第二地委（後改第六地委）書記

1943年改任中共豫魯冀邊區第四地委宣傳部部長

1945年8月後，任地委副書記兼軍分區副政治委員、地委書記兼軍分區政治委員。

1947年秋，率地方部隊隨晉冀魯豫野戰軍第十縱隊南下，任中共桐柏區黨委副書記兼桐柏軍分區副政治委員。

1949年3月，任中共南陽地委書記兼南陽軍分區政治委員。

1949年10月後，任中共中央華南分局常務委員、秘書長、農村工作部部長、副書記等職。1960年後，歷任中共廣東省委書記處書記、第二書記、第一書記，中共中央中南局書記處書記，曾兼任廣東省軍區政治委員、廣州軍區第三政治委員。

1971年後，任中共內蒙古自治區委員會書記、廣東省委第一書記。

1975年10月任中共四川省委第一書記兼成都軍區第一政治委員。在四川任職期間，他領導嘗試農村改革，成為後來中國農村經濟體制改革的試點。



趙紫陽從1978年開始擔任中央重要職務。



1978年2月至1983年6月任政協全國委員會副主席。

1980年2月在中共十一屆五中全會上當選中共中央政治局常委。

1980年4月任國務院副總理，1980年9月，任國務院總理。

1981年6月在中共十一屆六中全會上當選中共中央副主席。

1987年1月在中共中央政治局擴大會議上被推選為中共中央代理總書記，同年11月在中共十三屆一中全會上當選為中央總書記，並任中共中央軍委第一副主席。

1988年4月在第七屆全國人民代表大會第一次會議上被任命為中華人民共和國中央軍委副主席。

趙紫陽1989年6月在中共十三屆四中全會上被撤銷他所擔任的中共中央總書記、中央政治局常務委員、中央政治局委員、中央委員和中央軍事委員會第一副主席的職務。

同年7月，七屆全國人大常委會第八次會議撤銷其中華人民共和國中央軍委副主席職務。他仍然是中央共產黨成員。據說，待遇是處級。