每天有數百萬人進出Google的網站。人潮來了，廣告主跟著聞風而至，Google就這樣掉進了錢堆裡，營業額和盈餘成長快得叫人咋舌。據估計，2000年它的營業收入在2,500萬到5,000萬美元之間，2001年增為5,000萬到1億美元。2002年再增加二倍以上，約3億美元。《財星》（Fortune）雜誌估計2003年的營業收入將達9億美元左右，稅前盈餘約為3億5,000萬美元。



營收獲利倍數成長

《財星》進一步指出，到2003年11月止18個月內，Google的營收增為六倍，利潤成長23倍，員工數增為四倍，達1,300人以上。歷史上只有蘋果電腦（Apple Computer）、康柏（Compaq）、昇陽電腦（Sun Microsystems），以及最近的亞馬遜網路書店（Amazon.com）等少數幾家高科技公司，營收成長得那麼快，但是沒有一家公司像Google賺那麼多錢，連網景（Netscape）也比不上；網景的成長速度快於Google，但只有一年獲利。

Google的股票還沒有公開上市，財務細節不必對外揭露，外界只能猜測它的業績數字。2003年底，傳出Google有意在2004年3月以前首次公開發行股票（IPO）。據估計，Google的股票市值在100億到250億美元之間。發行股票之後，Google將搖身而為最大的網際網路公司之一，與Yahoo！、亞馬遜、eBay等其他知名的達康公司並駕齊驅。年僅30歲的創辦人布林（Sergey Brin）和裴吉（Larry Page）的財富合計將超過50億美元。

Google現在是矽谷最紅的股票未上市公司，它的成功故事難得一見，不只本身的網站是世界上最多人使用的網路搜尋工具，也供應搜尋引擎給Yahoo和美國線上（AOL）等大型入口網站。整個加起來，網路使用者上各式各樣的網站，有75%是經過Google的演算式「介紹」的。

這樣的局面，遠遠超過布林和裴吉剛起步時所敢想像的遠景。布林2003年接受《富比世》（Forbes）雜誌訪問時表示：「說真的，我們的成功，令我驚訝不已。」語氣是那麼謙和，衣著是那麼凌亂，身材細瘦而結實，著運動鞋的雙腳，搭在會議室椅子的座墊上磨蹭。他說，Google五歲，「超過我曾經往外推算的年齡。最叫人稱奇的，是見到搜尋對各行各業的人都那麼重要」。

Google的故事，必須從1995年春天說起。這一年，布林和裴吉進入史丹福大學，攻讀電腦科學博士學位。起初兩人怎麼看都不對眼；他們都爭強好辯，幾乎每個討論主題，都要辯得面紅耳赤。不過，有件事，兩位學生的看法一致：現有的網路搜尋引擎其糟無比。從技術的觀點來說，他們很快就知道，結合兩人的力量，可以成就一番事業。

然而他們並不是一開始就打算創業，甚至壓根兒沒想過「製造」一具搜尋引擎。裴吉認為這是Google能夠成功的部分原因。或許沒有壓力，更放得開。他們只是攜手合作，一起專心投入連結分析的研究計畫，長期目標是「從龐大的資料堆裡檢索相關的資訊」，不曾想要開公司，或者成為新聞媒體爭相報導的焦點和科技圈的熱門話題。

他們對網路有興趣，對資料採擷有興趣，埋首研發出來的搜尋技術，他們覺得非常好用，才動手建立搜尋引擎，然後和朋友、教授談它。沒多久，每天就有約一萬人在使用。這個過程，Google自然而然現身了。他們萬萬沒想到就此走上搜尋引擎發展的不歸路。

史丹福孕育創業

在達康公司當紅的年代，史丹福大學有如準創業家的精修學校。許多網路新秀把這裡當做智慧結晶的實驗室。但是布林不諱言，他和裴吉相當懶散，對於創立公司的念頭，不是那麼積極。他說：「史丹福的生活相當悠閒舒適。雖說研究生的待遇不是挺好，但是和許多有趣的人相處的時間很多。那是個好地方，我們沒有很強的動機，想要創立一家公司，輝煌騰達。」

過了不久，他們的資訊檢索研究計畫進展得十分順利，也瞭解到他們所做的事情很重要。「我們終於發現，要把它提供給全世界，比較簡單的辦法，就是創設一家公司，」布林表示。

開公司需要資金。1998年夏，學校的顧問邀他們和昇陽電腦的共同創辦人貝希多斯海（Andreas Bechtolsheim）見面。貝希多斯海是史丹福的校友，當時擔任思科系統公司（Cisco Systems）的副總裁，一向高瞻遠矚。他用Google試查了幾筆資料，對它的初步概念折服不已。雖然他有興趣，卻沒時間繼續聽下去。談了不到30分鐘，聽布林和裴吉表示，擔心錢不夠用，馬上衝回他的保時捷轎車，堅持開一張10萬美元的支票給他們，抬頭寫Google Inc.。

布林說：「這筆投資給我們製造了一點小難題。我們沒辦法存進這張支票，因為根本沒有一個法律實體，叫做Google。」它就躺在裴吉的桌子抽屜兩個星期，直到辦妥公司登記。

連Google這個名稱也是意外得來的。Google的「公司簡介」說，Google一字由英文字裡的「googol」而來。googol是美國數學家凱斯納（Edward Kasner）9歲的外甥塞勒塔（Milton Sarrota）隨便編造的字，指10的100次方，也就是一後面加100個0。那可是個天文數字。Google使用這個龐大的數字，代表它想征服網上無窮無盡資料的雄心壯志，也用來誇炫Google的軟體機器人能夠組織整理龐大的資訊數量。

但是在登記好公司名稱之後，有位叫裴瑞拉（Lu-cas Pereira）的軟體工程師，對裴吉等人說：「你們真是白癡，（把Googol）拼錯了。但是將錯就錯，運氣還不錯，因為google.com這個網域名稱還可以用，googol.com已經被人選走了。現在大部分人都是『Googol』或『Google』隨便拼，陰錯陽差，結果倒也不差。」

彼捨我取乘虛而入

1990年代中期，搜尋網站曾經紅透半邊天。Yahoo!誕生於1994年，很快就成了網路巨人。Lycos、Excite、Infoseek等競爭對手相繼出現。這些網站的首頁，成為千百萬網路族踏進整個網路世界的大門。

接著，入口網站（portal）一詞被人創造出來。突然之間，搜尋變成只是這些網站眾多服務中的一種。沒多久，搜尋功能退化為一種商品，並且委託給印克拓米（Inktomi）等專業公司去做。不知不覺中，搜尋鈕被貶到網頁的底部，淪落為網路經濟中遭人遺忘的明珠。

大約這個時候，布林和裴吉滿心歡喜，抱著自己無意中發現更好的搜尋技術，去敲Infoseek、Excite、Yahoo！等入口網站的大門，展示給所有的主要搜尋引擎看，以為他們也會興高采烈地接納。但是不知道幸或不幸，時機真的不巧。各個入口網站的高階主管，心思都放在別處，對搜尋不再感興趣，沒人想買。(作者是自由撰稿人