「娶妻當娶陰麗華」
劉秀年少偶然邂逅了少女陰麗華，便一見鍾情，遂暗許心願：「娶妻當娶陰麗華」。
陰麗華出身望族，是春秋名相管仲之後，陰氏家族非常重視家教家風，也是當時南陽新野的豪門大戶。陰麗華容美貌麗，性情溫婉孝順，從小在家鄉就美名遠揚。
自從心中有了陰麗華，劉秀就始終沒有結婚。公元23年6月，二十九歲的劉秀以破虎大將軍的身分，終於如願地明媒正娶陰麗華為妻。新婚燕爾三個月，因軍情緊急，劉秀奉命率軍征伐，陰麗華不得不返回新野娘家安頓。
主動辭讓皇后尊位
劉秀北上征戰，擁有十萬重兵的真定王劉楊願主動歸附，條件是劉秀必須和他聯姻，娶他的外甥女郭聖通為妻。情義家國相衡之下，劉秀娶了郭聖通為妻，由此借得雄兵，最終平定天下，以建武為年號稱帝，成為東漢開國皇帝。
當上皇帝以後，劉秀馬上派人率兵三百人去新野，將結髮妻子陰麗華接到身邊。陰麗華沒想到劉秀竟派兵來接她，當年劉秀一去杳無音信，再見面時，分別三載的新郎已成主宰天下的皇帝，身邊還多了劉秀的第二任妻子郭聖通。她和郭聖通一起被封為貴人。
稱帝後第二年，劉秀以陰麗華「雅性寬仁，有母儀之美」，欲立陰麗華為后，畢竟陰麗華是原配被迎娶在先。不想陰麗華堅辭不受，讓出皇后尊位給郭聖通。她自言自己不夠資格承擔皇后之位，出身低微，尚未為劉秀生兒育女，而郭聖通官宦出身，已生了一個長子，陪伴皇上征戰，勞苦功高，郭聖通理當為后。
陰麗華的通達大義感動了劉秀，只得封郭聖通為后、郭聖通之子為皇太子。
劉秀對陰麗華正室換妾懷有歉意，要破格封賞陰麗華的兄弟為侯爵，陰麗華仍婉言謝絕，說自己的身分並非皇后，如果兄弟受封侯爵，就逾越了國家禮制。劉秀又賞賜珠寶給陰麗華，她也不接受，說國家百廢待興，自己怎能享用珍寶？
善待廢后
陰麗華後來生了五個皇子。她陰柔婉轉，有超常的寬容忍讓，雖無后位，屈居貴人，卻賢德超群，自然深得劉秀寵愛。這也招致郭皇后的怨懟不安，她謗言滋事，進而中傷陰麗華，劉秀越來越冷落郭皇后，郭皇后日漸失寵。
建武九年，劉秀親自起草了廢郭聖通的詔書，大意是：皇后總是滿懷怨恨，屢次違背我的心意，不肯善待非她所生的孩子。宮裡的人見她就怕，就像小雞見了鷹鷲一樣。她沒有溫柔嫻靜的品德，性情暴烈善妒，日後我怎麼能把幼小的孩子們託付給她呢？貴人陰麗華，是鄉間良家女子，在我微賤時就嫁給了我，她的品性，足以母儀天下。對於我和新皇后來說，這是家庭和國家的不幸，你們都不必上書祝賀了。
為了撫慰郭氏家族，在陰麗華的善德感召下，劉秀頒布詔書，給郭聖通親戚等族人封賞，對太子加倍封地。郭聖通成為史上首個被如此善待的廢后，非但沒有打入冷宮，兒子兄弟家族都沒有因為廢后之事受到牽連，反倒全家封賞。
母儀天下
陰麗華本性不喜嬉笑戲謔，不喜浮華，做了皇后，雖位及至尊，仍舊謙恭退讓。她不好賞玩珍品，儉樸節制。
做了皇帝以後，面對山珍海味，劉秀經常沒有胃口，廚師有時就會遭到責難。陰麗華就勸說劉秀：「人餓了就什麼都好吃了。」劉秀立即悔悟，從此後更知百姓疾苦，愛民如子。
沒見過世面的時候，劉秀也曾嚮往富貴，等他當了皇帝，反而簡樸起來，不喜鋪張浪費。
陰麗華更是教誨自己的兒孫們，必須將郭聖通視作母親、祖母來尊重，善待其後人，不得冷遇郭氏家族。
劉秀去世後，陰麗華的兒子即位，就是漢明帝，他對陰、郭二后的娘家同等禮敬，緩解了劉秀因廢郭后引起的嫌怨，郭后在安穩和富足中過完了她的一生。
陰麗華母儀天下，一生相夫教子，謙德可風。她的美德風範的確深深影響了劉秀對後宮的處斷，期間沒有發生同父異母之子相殘之事，穩定了東漢皇族的龍脈繼承。
她不僅不干預朝政，也約束外戚不干預朝政。後宮安定，使劉秀專心國家大事，無後顧之憂。劉秀的「光武中興」孝治天下，大興儒學，推崇氣節，陰麗華都身體力行，成為千古稱頌的一代賢后。
陰太后60歲駕崩，與光武帝劉秀合葬於洛陽城郊的原陵，並封諡為「光烈皇后」，成為史上第一個有諡號的皇后，自此以後，皇后諡號為帝諡加上本諡，就成了歷代定制。
歷經戰亂離別、皇朝建立、屈身為妾、後位正中宮，作為最理解、支持丈夫的人，陰麗華不貪名利不爭寵，默默守護在劉秀身後，這陰柔賢良的美德，也是所有男人都喜歡的吧！「娶妻當娶陰麗華」！