星命之學由來甚久，始於傳說，繼於信史，以至今日。觀其源流，中式命理之法有三條主線發展，其一曰天文，其二曰干支、其三曰易經。此三條主線彼此交織形成中式命理百花齊放的現狀。

干支源流
既然本文名為八字尋源，當先介紹干支源流。根據《五行大義》記載，傳說干支始於大撓氏(黃帝之大臣，制曆法)，其採五行之情，占斗機所建也，始作甲乙以名日，謂之干，作子丑以名月，謂之支。有事於天，則用日，有事於地，則用月，陰陽之別，故有支干名也。

原本干支單純用來紀年月日時以制曆法，後來發現亦可藉以用來預測國家大事以及庶民之命運軌跡。根據傳說，九天玄女傳下了三式即太乙、奇門與六王三種天書。先不看其中各種星、神、煞，其基本架構即是天干、地支的排列組合。三式多用於占卜，亦可用於行軍佈陣，亦可用於命理。

八字之學始於唐代李虛中，其著有李虛中命書三卷，以年納音為本，參酌月日以定命運吉凶。其中年為本，月為輔，日為主即是李虛中所提出，奠定了後來八字術的根本。李虛中所謂的四柱和今人定義不同，第四柱為胎月，此為必須加以注意之處。

在八字的發展過程中，出現了六壬玉照神應定真經(傳為晉朝郭樸撰)。在其時，六壬之發展已日趨完善，故其法乃是引入六壬中的基礎知識，配合四柱，給予了八字許多豐富的訊息。

宋朝時徐子平注釋了珞琭子三命消息賦，提出了干為祿、支為命，並以十年為一運的學說。文中並可見正官偏官等今日八字術中常見的術語。然其說仍延續玉照定真經的軌則，賦文中仍有使用六壬的類象。徐大升(子平?)著淵海子平，讓近代的用神法得以開展。其中的喜忌篇提出了依日干強弱定喜忌的觀念。

在徐子平之後，用神的觀念得到細緻化。用神一詞原出於六壬與易卦，其本質意義和今日普遍的認知並不相同。在六壬中，原是指事情的開端，在左傳中說：慎始而敬終，終以不困。這句話十分中肯地解釋了六壬術中特別重視用神(始)的觀念。其次，易卦中用神的定義為占卜事件中吉凶的類象應取何六親之意。比如，占官以官星為用神，占父母以父母為用神。

今日的八字用神之義去古遠矣，除了淵海子平喜忌篇中以日干強弱取用神之外，滴天髓(傳劉伯溫著) ，亦提出了通關、調候(分十干而論)等精闢觀念。在攔江網(傳為欽天監流出，亦名窮通寶鑑、造化元鑰)更以十干對十二月取用神，讓取調候用神一事更為便捷。在清朝沈孝瞻的子平真詮中特別以月令為切入點，提出了順逆用的觀念，以神之善惡扶之抑之。此一特別的觀點在實證上非常重要。

綜觀用神之法，用神一詞本身即有諸多不同意義，要在這麼多不同神之間擇一為最終用神，實在不是一件容易的事。也因此，今人鍾一鳴提出由潘文欽推廣的一柱論命法，算是別出蹊徑，跳脫了清朝以來專注用神的架構，回復了古法精神，即不專求唯一吉凶用神，以事為對象，字字皆用神，事事不同用神之意。

在干支論命的主流之中，亦有禽星旁支。禽星原為天文，但在中國的術數發展過程中，禽星已從天文化為近似干支的形式。禽星術的起源甚早，有一些古例(如果可靠的話)，有姜太公的占例。較為信實的禽星術，可以從明朝池本理禽星易見中見到配合日月日時干支起年月日時禽的方法，其星性通於天文，其形式已脫離天文實測，進入和干支紀法十分相似的禽星紀年月日時法。在禽星通纂中，搭配六十甲子和禽星，以論人吉凶。簡化版的禽星法有三世演禽相法等。這類禽星術可說是古法中類干支法的祿命之術。

Ps.星命學中另二條主線天文與易經如何融入八字留待未來介紹。