「躁鬱症」是一種精神病的確診，但包含了兩種極端的發病階段。可以再細分為最少四大類型，會根據發病階段的症狀，模式和長短來判斷類型。

以它的英語名稱，Bipolar Affective Disorder，會更易理解。Biopolar 就是「兩極」的意思。如果要被確診為躁鬱症，那首要條件必須有兩極的發病階段，單一性的發病就不會在Bipolar之列，而只會被歸入 depressive disorders 或schizophrenic disorders（思覺失調症候群）。

以上的依據為精神科的世界性權威確診工具DSM-5，為精神科醫師的天書。現行為第五版次。每一版本都會對病症確診作出大編改或修訂。