雍正二年(1724) 入县学，两年后中举人，雍正八年(1730)中进士，颇受朱轼和杨锡绂等江西籍高官的重视。首先分发湖南参与撰修《通志》，继而任湖南会同知县，在任即有“除牛税”、“革小甲”、“免银工”3项改革。后又知洪江县、芷江县、楚阳州，断案如神。建义学，兴教化，被誉为“袁青天”。37岁时以终养老母故，辞官归里。乾隆十二年(1747)主豫章书院讲席，选拔优秀学子30余名。侍母12年以终，并习青乌书，会卜算。乾隆二十一年复北上任官。临行前撰文发誓：“一家衣食，仰给在官，外如持一钱归者，当获天谴”。委任为八沟(府)同知，办案出长城2000余里。后任直隶曲周知县等，升礼部主事。二十四年，告病辞归。在乡20余年，造桥修路，施舍棺木，荒年赈济。袁守定擅诗，以五言律诗见长，题材多为民疾、勤劳之事，有《莅民诗》19首，以见其体察民情与咏赞乡村生活。五律出人陶、谢，天然冲淡。蒋士铨评其《游岳麓寺》诗为“炼字大方，是老杜本事”。咏史诗则转入苍凉一境。著有《雩上诗说》《地理啖蔗录》《读易豹窥》《图民录》《占毕丛谈》