張宗昌貴為一方諸侯，一生妻財無數，後遭槍殺。

1899年赴東北謀生，後流落到俄國海參崴。
1912年任江蘇省第三師騎兵第三團團長、第五旅旅長。
1913年7月，投靠馮國璋，先後任江蘇陸軍軍官教育團監理、江蘇將軍公署副官長、總統府侍從武官長。後改任江蘇暫編第一師師長。率部進攻護法軍，任第二路總指揮。
1920年兵敗，所部被解散。
1921年至奉天張作霖處先後任巡署高級顧問、憲兵營長、綏寧剿“匪”司令、綏寧鎮守使。
1923年任東北第三混成旅旅長。
1924年9月，第二次直奉戰爭時任奉軍第二軍副軍長。二次直奉戰爭後，改任宣撫軍第一軍軍長。
1925年初，任蘇皖魯剿匪司令。4月任山東軍務督辦。7月兼任山東省省長。
1926年初，任直魯聯軍總司令。
1927年6月，任第二方面軍團長。
1928年8月，兵敗下野，一度亡命大連、日本。督魯3年，曾殘酷鎮壓青島日商紗廠工人罷工，造成“青島慘案”；鎮壓濟南工人運動等。
1932年由日本回國，潛居天津租界。同年9月3日被山東省政府參議鄭繼成槍殺於津浦鐵路濟南車站。